空气中传递着焦灼的气味。秦人没有马上出动，似乎在安排着什么。赵括心里十分不安，他担心秦人集中力量一个猛冲，自己可能承受不了。他悄悄看了看廉颇，廉颇神色自若，关注而安详。
秦军那边传来隐隐的鼓声，秦阵在微微晃动，向北而来。对面山脚一声声号角，升起一面又一面旗帜，通知着丹水防线的各军准备作战。不知出于什么考虑，秦军没有就近攻击对面的壁垒，反而北行数里，在丹朱岭下的壁垒前列好阵势。这正在赵括的眼皮底下，他所在的土台距离赵军的壁垒不过四五里远。
丹朱岭上的守军在山坡上修筑了数个亭障，每个亭障内有弓箭兵百人。这些亭障被丹朱岭主阵地掩护着，比较安全，万一不行，允许守军弃障退回主阵地，无需死守，是丹朱岭阵地的辅助阵地。但秦军靠近时，这些亭障上的士兵也居高临下地射出箭来，威胁着秦军的侧翼，使秦军找不到最有利的出击阵地。一万人十分委屈地弯折在河边和山坡之间一小片平地上，一举一动都在赵军的监视之下。
秦军在距离丹水一二里的地方列好阵势，第一线仍是盾牌兵。秦军主将带着旗鼓登上山坡。这时已是午时，骄阳炙烤着大地，秦军第一线盾牌兵在鼓声的催动下，开始向前移动。
赵括问道：“秦奈何不发箭？”
廉颇道：“彼知战而无功，恐箭去而不回，故无射也。”
赵括指着秦军道：“彼阵后所立，非弓兵乎？”
廉颇道：“然也。彼虽不以为攻，必备之以为战也。若赵出栅击之，则用之矣。”正说之间，廉颇忽然“噫”了一声，赵括随着噫声，也看出了问题，秦军出派出一一阵五百盾牌兵，后面跟着两排戟兵，只有一千五百人，正面不过一里来长。廉颇道：“秦别有计，可勿射之。”
他正说着，下面就传来命令：“无令勿射！”“戟兵上城！”于是戟兵前进，伏在壁墙内。看见秦军逼迫二三十步距离，秦军内一声鼓响，赵军也随之响起鼓声，伏于墙下的赵军戟兵一起呐喊起身，准备迎击秦军的冲锋，而弓兵则射出手中的箭后，立即向后退去。
出人意外的是，赵军没有迎来飞奔过来的秦军，但见秦军掷出了一堆不知什么东西。有机灵的指挥官见状下令“伏下”，没有伏下的士兵看得目瞪口呆。并没有什么杀伤，由于距离较远，大多数东西在落在墙外，只有极少数掷入墙内。秦人一声呐喊，似乎要冲锋，却拖着受伤的伤员迅速撤退了。
恶臭在壁垒间弥漫开来。几名军官下来，察看秦人扔进来的是什么，阵地上发出一阵恶毒的咒骂声。
廉颇似乎也有些生气，道：“秦人欺吾甚矣！”少时，守卫这一段的万人将派军使来报告道：“秦人掷出粪土，即退矣！”
廉颇问道：“何以掷二十步之遥？”
军使取出一个包来，道：“秦人置粪土于破布中，故能大而远也。”
赵括似乎也没想到秦人会来这么一手，把自己营地中的粪土挖出来当武器。
正当这边报告时，赵军又攻击上来。换了一拨人，但依然是刚才的阵型，但这一次，在听到秦军鼓声后，赵军戟兵没有起身，而是由弓兵射出密集的箭矢。这一战术十分有效：当盾牌散开，露出身后的戟兵时，箭矢呼啸而至；虽然戟兵掷出了手足的粪土，但受遭到箭矢杀伤的人要多了许多，毕竟这一次是有备而来。秦军同样拖着受伤的同伴退了下去。
赵括问道：“若追之，何如？”
廉颇道：“及离三二十步辄退，追之不及。”
第三次，秦人学了乖，不再用鼓声发令，而改用口令。由于距离较远，口令下达时，赵军没能及时射箭，秦军在掷出粪土后，迅速缩回盾牌后面退回，几乎没有伤亡。
第四次，赵军及时总结教训，在秦军进到投掷距离时，及时擂鼓，打了秦军一个措手不及，再次给予对方以大量杀伤。
四次进攻，虽然秦军在赵军壁垒前扔下一大堆粪土，很影响心情，但自己也遭遇伤亡，相比之下，还是赵军占了点便宜。在第四次进攻结束后，秦军鸣金，退回营栅。秦军摆出撤退的阵型，逐次掩护，缓缓向谷口撤去。赵军也没有发起追击，就这么目送着对方进入谷口。
秦军退去后，廉颇让人派出民工把壁垒前的粪土清理干净，把射出的箭都捡回来。在民工们干这些活时，赵军营中炊烟袅袅，而秦军营中却未见炊烟。赵括等还在土台上回味刚才的战事，见此情景，都感奇怪，问道：“奈何秦人无炊事？”