但城外的鼓声和北段守军的鼓声也惊动了城内各军，他们本来还在整军，听到鼓声一个个惊惧不已。
廉颇也登上城楼观看。他稍一瞭望，就下令各军原地休息。然后下了门楼，到今天出城野战的各军中巡视。那些营中，有些已经整编完成，有些还在整编。廉颇鼓励士卒，拿出勇气来与秦军见一高低。
就在廉颇巡视各营时，南边响起了激烈的鼓声。随即，喊杀声传来！众人，连廉颇在内都变了脸色。廉颇匆匆离开，要求亲营集合。亲营到底是精锐，迅速而安静地集合起来。廉颇带着他们赶往南边。
秦军已经占领了门楼，正沿着壁垒发展攻势。各城垒中的赵军各自为战，并不能形成合力。廉颇对亲营主将交代了作战方略，自己上了一座营垒，亲自擂鼓指挥。
四千亲营从数个方向迫近秦军，秦军派兵反击，赵军迅速后退，秦军随后追击；等他们追击至营垒的打击范围内，一声鼓响，营垒上射出无数箭矢和石头，迫使秦军后退；赵军则返身进攻。经过几个来回，秦军知道了赵军的意图，控制着不进入营垒的打击圈内，但又不敢远去。双方一时僵持下来。
另五千赵军也随后赶到，廉颇让他们顺着壁垒清除入壁的秦军。赵军虽少，但秦军在赵军的打击下难以展开，兵力优势无法发挥。白起一阵奇袭也只占领了两座门楼。现在依托两座门楼拼命抵抗，不时从这里那里发动一次次反冲锋。赵军虽然显得狼狈，但也确确实实停止了秦军的进攻。廉颇腾出手来，从后面调上来两个军作为预备队，彻底稳定了局面。
远处传来鸡叫，秦赵双方都有些疲惫，双方脱离了接触，相互对峙着。突然，秦军占领的两座门楼上燃起火来，火光从小到大，迅速蔓延到整座门楼。廉颇一声长叹：白起撤退了！
白起在撤退之前，已经派人通知了王龁，让他退兵。他在退兵之后还有些不死心，亲自率领一支精锐约三千来人隐在一处不为人注意的地方，准备打击出城追击的赵军。但赵军并未追击，白起白等了一夜，直到天色放明，才引兵回高都。城上的赵军都看到了白起断后的部队，好些人不明究里，以为这就是夜间攻击自己的全部部队，为白起人数之少啧啧称奇。
打了败仗已经够烦恼了，但更加令人烦恼的事又来了：粮仓又见底了！
廉颇向邯郸派出军使，详细报告了秦军到来，以及近来的战事，用搪塞的话委婉地报告了作战失利的消息，强烈地夸大的秦军的优势，要求邯郸派出援军，特别是粮食。廉颇指出，秦军“初春用兵，暮春筑垒，至夏不归，皆非前所计。或将与赵相持经岁。愿王早筹战策，臣当尽之以死！”
廉颇作战失利的消息震惊赵国朝野，大家都在议论，人心惶惶。赵王严厉申斥了廉颇，命令他在得到兵力和粮食加强后，必须尽快驱逐秦军。由于邯郸已经没有余粮，赵王只从邯郸派出五万士卒，让太原运粮数万石至上党。
邯郸的援兵几天后就到了。但太原的粮食则在二十天后才到，总共只有一百万石。由于太原到上党不仅路途更远，道路也更加不方便，加之入夏雨多，泥泞难行，实际入仓只有一半。廉颇问为何粮食如此之少？太原官员回答说，太原“扫仓而运，只得此数”！廉颇也无可奈何。这时，已经是六月了，或烈日炎炎，或暴雨倾盆。
那天大战后，只要天气放晴，王龁每隔几天就派人以那座小山包为中心出阵挑战。或一两万人，或三五千人，不一而足。廉颇只管修复大战中被损坏的壁垒，坚不出战。秦军有时靠近壁垒，但都被壁上赵军以严密的石头和箭矢打退。后来秦军的挑战也就变成了例行公事，赵军也懒得搭理。
随着六月到来，赵军中军心浮动：更卒轮换的时间就要到了！
许历已经准备了十万赵军，只得时候一到，就派往前线。但由于上党战败，廉颇求援，不得不先派出五万入长平救急。
由于长平兵增五万，总兵力达到十二三万之众。加之长平居民十余万，总人数达到四十万。按标准定量，每天需要粮食四万石。打折又打折，三万石是不能少的，再少了士卒就没有战斗力了。
河东每月供应王龁五十万斤炒粟，至今已八个月。还要养南阳二万士卒，河东的积粮也渐渐见底。虽然以粮换盐的行动还有进行，但已经补充不了每天的损耗。白起也派人入咸阳，向秦王告急。
而这时，邯郸城内也出现了一场激烈的争论……