对第二片房基的施工已经到了尾声。诸位先生拿了麻绳和规矩，在第一片房基上忙碌着。郑安平他们发现，这次有人从河里摸了河卵石，堆在工地上。
郑安平很投入地观看着施工的过程，但粟兄，特别是小四明显提不起兴趣。郑安平察觉到这点后，也只能作罢，随着他们在城里城外四下闲逛。
金水河边是光秃秃河岸，河水两岸少见人家。小四道：“自大国入小邑，弟心有不平。今房舍不备，粮秣不足，皆仰于故宅。而故宅远在百里之外，缓急实难济也。大国之乡，人家聚集，凡有所需，多所援者。今身居小邑，邂逅有事，何人可依，但吾五人相依为命耳！”
郑安平和粟兄这才明白小四不快的原因所在，原来是离开了繁华的大梁，来到荒僻的乡邑，从人烟繁茂的都市，来到荒无人烟的远郊，引发了小四深深的失落感。
郑安平深感无力，他并不觉得人烟稠密的大梁有什么好的，反而觉得人烟稀少的管邑能有一番作为。他劝小四道：“管邑虽僻，管国旧都，四方辐凑。不过十岁，必当繁庶。方其时也，四兄居功，不亦悦乎！”
小四道：“弟素慵懒，不似诸兄心怀宏图。惟愿一粥一卧，安适舒畅，勿得劳心费神，寢食不安。”
粟兄也劝道：“丈夫立世，建功立业，义也。昔者，虽有其志，未得其时。今逢其时，焉得负之。自当竭心尽力，一展怀抱。”
小四道：“兄等皆英雄也，必能统领千军，决胜疆场。惟弟则不然。未言千军，只五十军，亦足厌之。若非感郑兄抬举，曾难为也！”
小四的表态，让郑、粟二人均感意外。郑安平小心翼翼地探询道：“四兄其有适意处？”
小四道：“惟弟之愿，与兄等复居梁西驿，每日当值，值毕饱卧，岂不乐哉！奈何离繁华之都会，入穷乡僻壤之中！”
粟兄道：“若论饱卧之福，倒以管邑为优。何者？管邑众少事简，但有疑难，皆托于郑兄与曹先生。吾等便如今时，逍遥闲话，岂不乐哉！”
小四道：“诚如粟兄之言，事犹可也。然魏王封管于信陵君，其志岂在小也！信陵君，天下之志士也，总揽英雄，布仁义于天下，意之所向，自不待言。兄等为其所募，其气洋洋，若得其志；焕然如得明君，而欲为之死也。此弟所不能解也。”
小四说出这番话后，三人沉默了一会儿，郑安平开言道：“四兄所言是也。魏王以五十里封君上，其意自非管邑一城也。管邑居韩魏之冲，当天下之中，得之而天下动，失之而为人所挟。信陵君得之，若能保之，则天下之明君也；若其不然，必为天下弃也。吾等微贱，本同粪土，活则无名，死填沟渠。适值其会，托风籍云，以为施展，成故一世之丈夫也，败亦不枉活一世。非敢独行其道，愿诸兄助我！”
粟兄道：“郑兄所言是也。以吾等微庶之身，值逢其会，过则无留。焉得不以命相搏，以图一逞。”
小四忽然嚎咷大哭，道：“管邑之凶若此乎！四战之地，无险可凭，无兵可用。但无其利，则犹粪土矣；若得其利，则四方来袭，身死命消，同于尘土。是进亦得死，退无安逸也。兄等何甘之若饴耶？”
郑安平招呼两人于河边席地而坐，良久，指河中而言道：“吾三人，只粟兄世居大梁，根基稳固。吾等寄食，如无根浮萍，旦夕身填沟渠，身化尘土。如弟自为大夫所征，几死数矣。诸兄亦身被数创。麻兄身死，已入土矣。四兄以为安否？若等难安，与其身死名灭，何如浩荡一击，生死有命，富贵在天。但结四海之兄弟，大梁岂能当乎！”
粟兄道：“吾虽世居于梁郊，兄弟繁茂，犹一草也，随人践踏，任人弃取。吾家有六丁，地才三百，食难饱，寝难安。今籍郑兄之力，得复一弟，期于管邑百亩，或稍得温饱。积功而前，略得积蓄，则幸甚矣！”
小四道：“兄等之言，皆有大志者也。如弟，有份田五十亩，稍耕即得活命；有钱半金，衣用不缺。饱食终日，无所用心，甘同草木……”
粟兄打断道：“四兄若甘同草木，何弃管邑而向大梁耶？其必有所意也。”
小四竟然脸红了，嚅嗫道：“却有何意。大梁繁荣，管邑偏僻，人向高，水望低，故向大梁而弃管邑也。”
郑安平意味深长地看了小四一眼，道：“大梁繁荣，必有勾魂之处。四兄其舍其魂耶？”
粟兄也领悟到其中奥秘，道：“敢道是谁？”
小四道：“有甚谁！吾与汝等正言，汝等以吾为笑……”
郑安平道：“非敢笑也。此大事，不可不言，不可不成！”