“东海的主神见证！只要有一百披甲的大明边军，就能轻易攻破鞑靼人占据的忽里平寨，杀光这些没有马逃走的老弱妇孺，重新收复此地！然而，攻下来容易，攻下来后想要守住，才是麻烦的开始！…”
“明军能攻下寨子，却很难杀伤鞑靼人的部族主力，更没法在这些数量众多、来去无踪的弓骑兵威胁下，长久维系草原上据点的后勤。或者说，维系这些据点的成本，实在是太过高昂，足以让朝廷放弃…这就像势大力沉的一锤，能打断小树不粗的枝娅，却拿轻飘飘的树叶无可奈何一样！”
“而要长久的掌控这混同江中游，还是得靠太宗皇帝的办法，招抚册封部分鞑靼部族，接纳为自己人。再让明军与忠诚的鞑靼附庸配合，来讨平不愿臣服的敌人。然后，明军驻扎在寨子中，附庸部落控制寨外的草场。朵颜三卫原本就是这样的附庸部落，为朝廷的各处草原卫所提供支持，控制住数千里的混同江中游…”
“可惜！太宗一死，朝廷难以掌控三卫，只视为驱使的异族鹰犬，恩威皆不至。三卫最终还是彻底反叛，倒向了蒙古诸部，也让瓦剌也先太师，再无南下的后顾之忧…而三卫一叛，这些更北方深入草原的卫所据点，包括这座忽里平寨，就再也维系不住，尽数废弃了…”
熟女真阿力轻声自语，这座黑河上忽里平寨，半个多世纪的历史，就随着蒙古与大明的斗争而变换。在曾经的大明手中，这座寨子控扼黑龙江与精奇里江的交汇，是黑龙江中游最为重要的据点之一！而眼下，对这些迁徙不定、追逐水草的鞑靼人来说，这座大明留下的忽里平寨，却只是一个遮风挡雨、不用搭建的木头帐篷罢了。
要是真遇到什么无法抵挡的敌人，部落丢了寨子、甚至丢了老弱就跑，那也是顺理成章的游牧传统。
所以此时此刻，面对来意不明、足足两百人的披甲军队，河边部的酋长敖哈拉，几乎在斥候发现的几刻钟内，就召集了牧民，做好了且战且逃的打算。
河边部这次能反应这么快，主要是因为他们最近和周围另一支南迁的大部落，苏都勒森林部，为了东北的草场发生了严重的边界冲突。在游牧部落中，草场大小决定了羊群数量，羊群数量决定了食物供给，食物供给则决定了部落生死！
像是这样的边界冲突，若是没有大部落的强力调停，是绝不可能和平收尾的。双方必然会在冬雪降临前，点齐人马厮杀上一场，是必须要死人的！哪怕最终打成了平手，也能通过这种厮杀，减小部族过冬的压力。而若是能取得胜利，彻底灭掉对方的部族，那当然是最好的…
“腾格里啊！这是哪里冒出来的披甲人？这么多的披甲兀鲁思，难道是南边图门万户派来，征收牲畜的？咦！这蓝色的鹰旗？虽然不认识，但似乎是那些高贵的大部落，才能打出的旗帜！普通的小部落，根本没资格在旗帜上画鹰…”
“兄长！我们才新迁过来两年，已经被征过一次牲畜了。羊群本就不多，草场有限，森林部也南下和我们抢，今年还不知道会不会有白灾…又哪里有多余的牲畜，再交一次贡？要是征丁南下打草谷，倒比征牲畜还要好些了…”
“哎！布勒，我的兄弟！要真是南边万户派来的征贡队，那无论如何，都要挤出些东西来的，尤其要贿赂好征贡队的那颜首领…那些能拉出千骑、数千骑的大部落，可不是我们河边部能抵抗的。要是惹恼了万户们，派出一支骑兵来，就能轻易屠了我们，逃都没法逃！哪怕眼下这支披甲人，也能轻易破了我们的寨子，是我们没法打过的…奇怪！奇怪！我怎么觉得，这支披甲人有些不大对啊？他们虽然装备精良，但骑兵的数量，怎么会这么少？…”
在二十来个兀鲁思骑兵的簇拥下，酋长敖哈拉骑在最高的战马上，望着南边不远处的披甲队伍。他脸上满是警惕，但看了一会后，眼中又显出疑惑。对面的披甲人沉默肃杀，各个神情凶悍，明显是真正血海里滚出的勇士。几个强壮的那颜首领骑在马上，昂着头，似乎在等着河边部酋长的拜见。这种高高在上、以实力为尊的做派，倒又真像是某个万户大部落派来的征贡队了。
“先祖庇佑！布勒，我的兄弟。这支披甲人没有直接动手，看起来不算残暴…你去给他们的那颜头领献上一份珍贵礼物，看看他们的反应！”
“兄长，部落里东迁过来，穷苦的厉害…我们能献什么珍贵礼物？战马？弓箭？还是毛皮？…”
“战马和弓箭还是算了。我们没什么好马好弓，对面估计也看不上…把上次猎到的几件雪貂皮献上去吧！嗯，你不要亲自去献礼，让你那个和汉人女奴生的，最好看的小女儿…对！让没出嫁的阿珠过去！…”
“啊？这…兄长！你这是要送…送？…”
“先祖啊！布勒，部族的生死就在套马的瞬间，哪有半点犹豫的余地？赶紧去！对面的披甲人要是破了寨子，阿珠也一样得被对方掳走！…”
“我明白了…”
布勒叹了口气，一夹马腹，就往寨子里赶去。他骑得很快，只是半刻钟后，就载着年轻的女儿，还有一捆雪白的雪貂皮，来到披甲队伍的弓矢前。随后，他跳下马，展开双手，显示没有任何的武器，这才对披甲人的队伍喊道。
“腾格里庇佑！南边来的、强大的披甲兀鲁思们，我是河边部酋长的兄弟…我来拜见你们的那颜首领，献上河边部的贡礼！…”
布勒连喊了三遍，对面的披甲人中才有了声回应，却是口音非常奇怪、也非常简单的蒙语。
“腾格里庇佑！过来，献上礼物！…”
“是！…”
布勒低着头，牵着马，小心走入披甲人分开的队列。马背上的少女阿珠睁大了干净如湖泊的眼睛，捧着比她自己还要雪白的貂皮，看向对面骑马的几位首领。一切都是这么的突如其来，但草原少女的命运，本来就是这样。越是美丽的海东珠，就越是早早注定了，会被某个强大的勇士或那颜占据…
“呃？这些蒙古部族，怎么突然带了个少女出来？…”
“祖祭司，我们冒充的是大部落派出的队伍…这个少女手中的貂皮，应该就是这河边部给大部落的贡礼了！嗯，不对，她本身应该也是贡礼的一部分，是给队伍首领的。”
“啊？这，这不好吧？我已经答应了合女，不会再娶其他的妻子了…”
祖瓦罗有些迟疑，但看向对面珍珠一样的美丽少女，眨了眨眼睛，神情又不那么坚决了。
“主神啊！阿力，如果我们拒绝这些蒙古部落的贡礼，那是不是一种严重的羞辱？我们要买马，总是要表达些善意对吧？要是能建立部落间的联姻，后面哪怕我们的身份暴露，也说不定一样能长期买马？…哎！都是为主神奉献，有时才不得不…嗯？呃？！她怎么？她怎么直接就过去了？！…”
在祖瓦罗错愕的眼神中，牵马的布勒直接略过了他，马上的少女也移开了注目的视线，看向更为高大强壮、更为威严冷酷的汉子。然后，布勒在马哈阿骨打的面前停下，有些敬畏的看着这个身躯如虎、双眼如鹰、气势如熊，“一看就是巴特尔勇士”的那颜首领，跪下来大声道。
“强壮勇武的那颜首领！我将部族最珍贵的毛皮，和我美丽的女儿珍珠，一同献给您！…”