“兄长，昨天夜里，又有一百多部族战士逃了！”
马利纳长老神情沉重，刚一见面，就汇报了一个糟糕的消息。
“该死！”
奇马利酋长低声咒骂，脸上的愤怒却无声收起，变成胸有成竹般的平静。在丛林的狼群中，失去威严的狼王就会被吞噬，而部族正如丛林。
“马利纳，我的弟弟，去替我安抚部族战士！告诉他们，我们还有一月的粮食，西方科利马各部已经答应支援我们，第一批支援的粮食就在路上！”
马利纳长老张了张口，欲言又止。现在已是一月末尾，部族中的粮食都已耗尽。战士们吃着来源可疑的肉类与昆虫，嚼着勉强果腹的树叶与树皮，又哪里能瞒得住！
而去往火河城的使者也无功而返。科利马各部吵成了一团，始终没有达成一致。科利马大酋倒是给了个无法接受的条件，却是让盾牌部族西迁，并入科利马各部中。
“兄长，北方的红发蛮子日夜在城外袭扰，战士们人心纷乱。火河城的支援又不知何时才能抵达。”
马利纳长老迟疑了会，低声说道。
“事已至此，棕榈家族的覆灭已成定局。我们西南部落与北方王国并没有化不开的仇恨...北方王国再强大，总不能把七百里山区直接纳入管理，还不是得让山中各部自治？”
闻言，奇马利酋长猛然转身，冷冷的望来。
“马利纳，你想说什么？”
“兄长，只要北方王国愿意停战，支援部分粮食。哪怕要部族再次臣服于北方，定期纳贡出丁，就像塔拉斯科王国时代一样，也不是不能接受...只要部族能延续下去...”
“马利纳，我的弟弟，北方王国穷凶极恶，是吃人不吐骨头的野兽！他们连自己的贵族都不放过！”
奇马利酋长冷声回答。
“你看看这些人的做法！火烧手蛇城，带不走的粮食全部烧掉，毁掉所有村庄，留下残暴的京观...他们想要我们的命，又哪里有饶过我们的可能！”
“...兄长...”
“不要说了！”
奇马利酋长压抑着愤怒，厉声喝道。
“你下去吧！”
“是。”
马利纳长老的脸上流露出畏惧。他低着头，转身离开。很快，背后又响起了野兽的嘶吼声。
听到兄长的吼声，马利纳长老顿了顿，神情变化。片刻后，他抿了抿嘴，默然地往城中走去。
城中的屋舍都被烧毁，众人要么住在草窝草棚，要么住在布帐木棚。他行过战士们聚集的草窝草棚，与众人聊了几句，就在“根本吃不饱！”、“粮食什么时候到？”的抱怨中离开。接着，他低头行走，来到自己的布帐。
布帐前安静的吓人，本该戍守的两名战士也消失不见。马利纳长老站了片刻，垂下眼眸，终于掀开布幔而入。
“马利纳，你总算回来了！”
浓郁的草药味扑面而来。一个身躯魁梧的中年贵酋盘腿坐在帐中。他的脸上刻着蓝绿的纹路，胳膊上画着鸟兽，头发则有意剪短。一眼看上去，就让人想起丛林。
“狩猎长老托普潘，你这么早来，做什么？...起来，别坐在我草药上！”
马利纳长老沉着脸，话语冷淡。他作为草药长老，在部族中管理草药。而托普潘则在部族中管理狩猎，同样也是部族中出名的战士首领。
“做什么？呵呵，你又不是不知道。”
托普潘长老呵呵笑着，一动不动。接着，他脸上一肃，沉声问道。
“奇马利怎么说？”
“...兄长不同意。他说北方王国不会放过我们。他也在等科利马各部的援助。”
“呵呵！北方王国不会放过我们？不，北方王国不会放过的，只有他这个酋长！”
托普潘长老冷冷一笑。
“科利马各部的援助，就是把我们一口吞了！然后我们盾牌部落一个人不剩，都被人瓜分掉。再说，北方王国早就派遣战士，袭击通往西方的道路。部族想要迁移，也得走的了才行！”
马利纳长老默然不语。许久之后，他才幽幽开口，接受命运的宣判。
“说吧，对面的条件，是什么？”