许嬷嬷奉了贺宁馨的指派，去了简家的祖籍东南万州。除了简家在东南道享有盛名以外，卢家和裴家也都是东南道数得上名号的大家子。
万州简，越州裴，还有范阳卢，便是东南道在隆庆朝最享盛名的三大家族。不过在如今的宏宣朝，就只有万州简和越州裴，范阳卢已经被彻底抹去了……
许嬷嬷此去，一是去查探简家被贬回祖籍的那些年，简老夫人都做了些什么事，帮过什么人，又跟什么人结过怨；二是从简家的祖籍请几个年高有德的老一辈人过来见见面。虽说这些人只是简家的旁系偏支，但是辈份高，年纪大，当年也是见过世面的，兴许知道什么事也说不定。这三吗，便是去范阳卢的地界儿走一走，看看能不能找到幸存的卢家长辈。
卢家的嫡系当年被庞太后以各种手段打压，家产被充公，在朝为官的都被削职为民，赶回范阳。而卢老太爷是卢家当时的家主，便是简老夫人的亲爹，被庞太后一道懿旨，判了流放西南边陲蛮荒之地。卢老太爷和卢太夫人当年也是快五十的人，老两口遣散了家业，自己背着一个小小的包袱，跟着押解他们的人上路了，从此就杳无音讯。
被除了功名的卢家嫡系没了依靠，只好守着范阳耕种最后剩下的几亩祭田度日。后来就这剩下的最后一批卢家人，也没讨到好。那时候简家也被贬回了东南万州，卢家庄上的人彻底没了指望和依靠。有一晚，庄子上进了马贼，将全庄子的人掳得掳，杀得杀，只有卢珍娴和她爹娘当时因为正在卢珍娴的外祖家作客，躲过了一劫。
卢家庄随后更是被马贼一把火烧得精光，夷为平地。
卢珍娴的爹是卢家老太爷的嫡亲弟弟。这个消息传开之后，范阳的人都说是庞太后使得坏，要灭了卢家庄，那马贼一定是官兵假扮的，唬得卢珍娴的外祖家不肯再收留他们，给了他们几两银子，让他们去别处投亲去。
卢珍娴的爹娘无法，不敢回被烧毁的卢家庄，担心有人在那里“守株待兔”，便隐姓埋名，连夜起程，去了万州府，去投靠已经被贬回祖籍的简家一家人。
简老夫人见到自己的叔叔、婶婶，当然是万分欣喜，热情地留了他们住下。可惜这两个人没有大福，虽然逃过了卢家庄的劫杀，却很快在东南万州的简家庄上染了恶疾，没过几天，也就下世了。
传承数百年的卢家，如今只剩下卢珍娴和简老夫人两个女人。
这些事情，贺宁馨有些是从简飞扬那里听来的，有些是从卢珍娴那里听来的。而所有的消息，都是只到三四年前，简家起复上京之时。那时候，简飞扬早就离开了万州许多年。他对西南寿昌府，怕是比对东南万州还要熟悉些。而卢珍娴只是寄居在简家的孤女，当然更没有人力物力，去继续关注东南万州的情形。
贺宁馨嫁到镇国公府后，很快就发现了简老夫人的诡异之处，却苦无实证，无法真正揭穿她。——贺宁馨知道，如这些脾性、手艺，还有外在的气质、修养、仪态，都是只可意会，不可言传的东西。想靠这些揭穿简老夫人的真面目，无异于是痴人说梦。搞不好，就要被简老夫人反咬一口。这种反咬，可不是一般的口舌之争，而是可以让简老夫人用“孝”字做大旗，让她直接下堂的。
以贺宁馨一向谋定而后动的脾性，当然首先就想到去祖籍寻找切切实实的人证和物证。——如果简老夫人真的有问题，以如今的情形来看，各方人士都死得死，散得散，其难度实不饬于扳倒庞太后。
贺宁馨本来都做好了许嬷嬷会无功而返的准备，所以听说许嬷嬷居然带了“贵客”回来，贺宁馨就觉得心里一块大石头落了地，走路的步子都轻松了许多。
来到平章院正屋，贺宁馨站在正屋门口，并没有进去的意思。
扶风和扶柳刚刚才见识了贺宁馨的厉害，一时还有些不能适应，有些沉默地垂手侍立在她身后，没有像以前一样去劝她进去，又或是寻人去外院看一看。
贺宁馨端立在台阶上等了一会儿，见还没有人从二门里过来通传，微微有些奇怪，轻轻地“咦”了一声。
扶风和扶柳对视一眼，这才敢说话。
扶风上前一步，对贺宁馨轻声问道：“夫人，可要奴婢出去看看，外面到底是怎么回事？”
贺宁馨刚要点头，平章院的大门处奔进来一个人影。
大家定睛一看，正是外院的大管事东兴，像是一路小跑过来的，很着急的样子。
“原来夫人在这里！——小的刚刚让人去致远阁传话，回来的人说夫人不在致远阁，直接去平章院了。所以小的就亲自过来了。”东兴抹了一把额头上的汗，有些气喘吁吁地道。
贺宁馨心生不悦，脸上却未露出分毫，缓缓地问道：“怎么人还没有进来？”简家的宗族里，简飞扬是族长，嫡系人马都在这镇国公府里。祖籍的那些人不过是旁支远族，就算是年纪大一些，辈份高一些，也不至于让自己这个一品诰命国公夫人出大门迎接吧？！
从刚才扶柳报信，到现在贺宁馨来到平章院，总共也有半个时辰了。镇国公府虽然大，可是坐了轿子，从外门到二门上，也不过是一盏茶的时间。——这是知道她对他们有所求？所以故意摆架子？
东兴听出来夫人生气了，忙回道：“许嬷嬷带了两位贵客过来。一个是咱们家出了五服的二叔公，还有一个，”说着抬头瞥了贺宁馨一眼。
贺宁馨脸色平静地看着他。
东兴一咬牙，道：“还有一个，是老夫人的娘亲，卢太夫人。”
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另外文里怎么在京城做大官的人，不敢非议庞太后，但是远在别处的平头百姓却敢呢？——这不是bug，是咱们国家历史上的正常现象。想想袁崇焕，他被处死的时候，大明朝也就是京城里面的人恨他入骨，外地的人都为他喊冤，都骂崇祯昏庸……还有很多别的例子，这里就不一一列举。没有别的意思，只是不希望有人说俺自相矛盾……ro