兴元府皇宫里的一道谕旨发了出来，皇后要带着工部、冶铁监、将作监和器械监的官员对兴州的工业区进行巡查，看看有什么亟待解决的问题，另外就是生产方面还有没有其它潜力可挖。如今华夏在冶铁炼钢、开矿、金属加工、机械制造方面陷入到了一个新的瓶颈，原来李岘还在的时候，他可以给这些属下和学生一些启发和指点，引领他们朝着正确的方向前进。但是现在，就需要把这些有技术和有学识的人给组织起来，大家集思广益，共同探讨未来的发展方向。
新任的工部侍郎王皋需要带人去清查和盘点冶铁堡、兴州、恭州、耀州、韩城和太原六处铁坊的生产情况，另外就是清查目前的水利设施，看看华夏国目前抵御灾荒的能力到底有多大。这并不是一个轻省的差事，另外就是洛惠渠工程将在春天开始正式开闸放水，只可惜的是李岘不能亲眼见到这一天。
这些涉及到工业生产方面的问题，兴元学宫里的教授们需要跟着一起行动，另外还有工坊里的高级技师们，这些人才是解决问题的关键力量。
赵芸儿的第一站就是去了兴州铁坊，工坊和主管张和与李茂等人迎了出来，一边领着众人在厂区进行参观，一边讲解着各道工序的生产流程。赵芸儿原来每年也都要到铁坊几次，但主要是盘点经营帐目的事情，并没有怎么过问过具体生产情况，从远处看只能感受到这片厂区的宏大，并没有什么深刻的认识。当她真的站在高达十六丈的烟筒和三丈多高的铁质高炉前时，才能感受到工业生产的宏大气势。
涵洞里安装的水轮机在缓慢转动着，再通过一套皮带和齿轮传动系统，这样递增下来，等到动力被传到将近有一人多高的巨大鼓风的时候，齿轮已经带动着叶片在飞快地转动起来，朝着高炉内部强行送风，从高炉侧面的观察孔里可以看到整个高炉内部都在散发出炽热的白光。
“娘娘，如您所看到的，现在限制铁厂生产的就是动力问题。如果离开了水轮机，这高炉和炼钢炉内由于通风不足，温度达不到要求，整个的冶铁时间就需要延长数倍，不仅费时费工，而且对于燃料的消耗也是成倍的增加。”
为赵芸儿讲解的是铁坊的总技师李茂，他本来是匠户出身，其后跟在李岘身边多年，又学习了许多新鲜的知识，就理论和实践综合起来而言，他是冶铁炼钢方面的最高权威。整个冶铁堡铁坊和兴州铁坊，李岘也只是出点主意，这里的所有设施基本上都是在他和张和两人的主持下一手所操办起来的。
至于韩城和太原铁坊、恭州铁坊，实际上就是仿照兴州铁坊的设备和设施而建造的，并没有什么特别的发明。
到了现在，几座铁坊和机械加工工坊反而成了李氏最大的收入来源，已经超过了纺织、贸易这些行业，水力纺织已经慢慢在陇右推广开来，几乎每个大户人家都有几间新式的机器作坊。现在这些雨后春笋般冒出来的新式工坊所带来的恶果之一是大量的呢布和棉布开始积压，也幸好大宋国总体的生产力水平还较低，各家工坊里出产的布匹积压和滞销还不是特别的严重。
赵芸儿又看了看那巨大的鼓风机几眼，然后把赵洗叫到了面前：“你们不是研究的那个什么……汽机，是不是也能够象这水轮机一样带动机械？”
赵洗摇头：“回师母的话，新造的蒸汽机功率还是太小，若带动一些小机械现在没有多大问题，但是还无法带动象这台鼓风机这般的大设备。”
赵芸儿皱着眉头：“你师父原来说过，这些所有的机械都可以让那……那个蒸汽机带动的，甚至是还有什么……火车和轮船，你师父就没跟你们说过么？”
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