在建炎三年，在绝大多数人的眼里，山河沦陷，大宋国国祚已尽，差不多是到了改朝换代的时候了。所以在金军到来之际，各地的守臣和地主豪族不是逃亡，就是开始主动卖身投靠，准备为大金朝的开国尽一份力。
可是到了三月，金军在颖昌与西军对峙时，有些敏感的人群就发现形势有些不对，开始密切关注起在京西河南一带所进行的战事起来。其后的战况更是出乎绝大多数人的意料，完颜宗辅所统率的二十多万金国大军竟然败了，被西军打得一路败逃到了东平、大名府一带。
惊掉了一地下巴的人们更是百思不解：怎么能够败了呢？这可是二十万金国大军，在他们的心目中都足以横扫整个天下了！
这场被后世认定为关键的转折之战的颖昌战役之后，金国在全力收缩兵力，放弃了开封甚至是整个京西、京南和淮南一带，宋军趁势反攻，收复失地，把战线推进到了徐州一带。犹如回光返照一般，已经被大多数认定为垂死病中的大宋国又在一夜之间，重新振作起来，原来投靠金国的文臣、士大夫们又开始纷纷南下，争先恐后地重新投入到被战争损坏严重的临安城内的朝廷怀抱之中。
四月的临安，气温已经变得湿热难当，时雨时晴的天空也让这些北方来的大臣们感到很不适应。城内凤凰山下原来由州衙改作的皇宫正在进行着整葺和扩建，皇宫外的回廊里，一群大臣们三五一群散坐着乘凉，一面等候着官家的召见。
秦桧也在这群人当中，与原来在东京时的几位好友聊着天。他生得相貌堂堂，为人态度谦和，当年在东京主掌太学时，就与同僚们相处得关系很好。他是在皇帝出海后，才逃回到临安来的，其后以吏部侍郎的身份，协助留守的宰相范宗尹、兵部尚书李回等人在金军撤退后收复临安，安定地方，倒也算得上勤勤恳恳，任劳任怨。
对于秦桧说他是杀了看守他的金兵才逃离了金军大营南归的理由，大家都是不信的。可是有他原来的好友范宗尹、李回他们作保，这事也没办深究。自靖康以来，被金国掳走的大臣和勋贵们放回来的多了，要是认真审查，只怕没有几人是清白的。对待这个问题，连官家都是睁只眼，闭只眼，只当大家都是冒险逃出来的。
所以在回到临安后，这些“逃归”的大臣官还照坐，勋贵仍然是恩宠有加。
不多时，从里面传来官家召见秦桧的声音。
秦桧在听到内监的声音后，站起身来，朝着身边的几位同僚拱手示意，然后朝着官家日常办公的崇德殿走去。在进到崇德殿后，秦桧发现里面只有官家赵构和大太监康履，感到有些奇怪。
这是官家第一次单独召见自己。
在秦桧拱手行礼后，赵构示意他坐到御案一侧的锦墩上，这才缓缓开口说道：“说实话，你是怎么回来的？”
听到官家的问话，秦桧的心里颤抖了一下，不过还是很快冷静了下来。他站起身来，跪伏到地上，然后哭泣道：“微臣不敢欺瞒陛下，这次是让那金国国相宗翰和南院大王完颜昌两人放归回来的。”
赵构点了点头：“你起来罢，能够实话实说，这又要比有些人强了不少。一个个的，硬着头皮说自己是逃回来的，真拿朕当傻子么？！”
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