大别山以南的黄州，沿着麻城以西岐亭河一侧的官道上，往南逃难的流民不绝于途。
自女真南侵，朝廷不断往江南逃跑以来，中原的百姓就没有过上一天安生的日子。特别是自杜充在卫州掘开了黄河大堤，黄河水夺淮入海以后，这汴京周边，就没了过去的气运，河水连年泛滥，到了夏天却又是天下大旱，蝗灾遍地。没了活路的百姓，都变成了饥饿的流民，为了活命，一路往南逃难而来。
一向繁华的中原之地，如今是赤地千里，饿脬盈野。
大别山以南，还没受到金军的肆虐，于是淮南西路的难民，成群结队地涌了过来，前往荆湖路一带。一场浩大的迁徙，从春天就已经开始了，到了秋天，仍然没有任何停止的迹象。世道艰难，淮南路已经成了一片混乱的战场，盗匪横行，让百姓们不得不背井离乡，往南方寻找一个能够安定的地方。
这淮南西路现在是刘家兄弟的地盘，金军大举渡江，刘光国、刘光世两兄弟一个躲在信阳军。一个躲在江州（九江），各自手里拥兵数万，兄弟俩联手自保，只当是看不见金人在任意纵掠江南。
此时的大别山一线，快要成了与金人作战的第一线，刘家兄弟也有些惶恐。在挞懒所部从池州渡江时，在江州驻军的刘光世也是整天担惊受怕，不住向自己的长兄和正在蔡州汝阳监督筑城的西军老将王禀求援。等到宗弼搜山检海，也没有抓住官家，开始从镇江一带北撤的消息传来，他这才算是终于松了一口气出来。
这金军一退，刘光世就随之率领大军东进，接连收复鄱阳湖周边地区，不过在收复池州和歙州后，他再也不肯东进。现在的功劳也够了，再往前就有些过贪，做什么事都应当适可而止。在这一点上，他是深得去年才去逝的老父刘延庆的真传。
此时的刘光世，正全身金盔银甲，全副武装，威风凛凛地亲自带着一千精锐亲军，保护着一支旗帜招展车马队伍，行走在这黄州的官道上。而刘光世的脸上，也早就没有了往日在军中的骄横，换上了一副谦和的模样。
在汪伯彦、黄潜善被贬后，骤然得到提拔，成为杭州小朝廷三宰之一的知枢密院事张浚，在官家从海路逃跑前，得到官家的一份密令，命他为陕西、川峡及京西路招抚制置使，统帅督促京西。陕西各军主动出击，以解南宋小朝廷势若累卵的危急局面。
张浚一行人从杭州出发，也不敢直接北上，而是往西南走衢州、信州，小心翼翼，走了一个多月，这才从鄱阳湖南面绕道洪州，到达了刘光世驻防的江州。现在张浚是枢相，正好主管军事，虽然手里没兵，但刘光世却不得不听其指挥，亲自带着人护送其北上。
至少在表面上，刘光世表现得很恭敬服从。