东京城东金水河畔马行街唯首的大宅院就是曹府。
在大宋国，宅邸能称之为府的必定是勋贵和高官，非位列王爵及三公之家不得称府，普通的官员家院只能称为宅，这是典制，也就是规矩。有宋一代，异姓王爵只用于死后的追授，而蔡京和童贯、梁师成活着时的宅院就能称之为府，这是因为蔡京加了太师衔，而梁师成是太傅，童贯则是太保，三人位列三公，位极人臣，所以才能有此殊荣。
另外一种情况是官家赐给的殊荣，称之为开府仪同三司，一般的官员在升到三品以上职位时，都会在后面加上这么一句：开府仪同三司，意思就是能够享用三公的特殊待遇，把家宅改称之为府了。
曹府是当年太祖赏赐给开国大将曹彬的一座巨宅，到后来太宗、真宗、仁宗和英宗四代官家对曹家都是信任有加，加上被称之为“女中尧舜”的曹皇后一直活到了神宗年间，官家不断给曹家赏赐宅第，现在的曹府宅第的面积足有数百亩，极为宏大，是汴京城内很有名的深宅大院之一。
与之相比较，与曹府相距不远的渤海郡王高府规模和气派就差了许多，反倒是马行街最北面高琼后代所居的吴王高府要论规模与之差不多，这两座宏大的宅第，一南一北，占据了马行街差不多十分之一的街面。
曹家的家主在曹彬死后原来是由曹玮一脉所继承，只不过后来曹玘一脉出了个皇后，家主之位自然又转移到了国舅曹侑手上，直至现在。另外，这曹侑生前喜爱道术，就是后来民间传说八仙之一的曹国舅。当今官家笃信道教，也许就是受到了这位老国舅爷的影响。
今天是曹府大宴宾客之日，曹府高大的正门三间并排的朱漆大门全部大开，门头装扮得焕然一新，张灯结彩，充满了喜气洋洋的气氛。
刚刚过了未时，也就是后世下午三点来钟的样子，就开始有赴宴的客人陆续来到曹府。整个宴席要等到酉时才正式开始，这些早来的客人们一般身份较低，提前到来以显示对主人家的尊敬。
刘锜是在申时刚过的时候，一人骑马来到曹府的，并没有带着随从。
穿着一身绯红棉袍，头戴黑巾幞头，脚上套着一双黑色软革筒靴的曹晃见到刘锜下马，就带着两个仆役迎了过来，“啊，刘兄来的好早！”
刘锜把马缰交到曹晃身后的仆役手里，又看了看曹晃皱着眉头说道：“听说今天少府监的王皋也过来，我正好找他有点事要问，所以早过来了些。你一个殿前侍卫马军指挥使在脸上涂脂抹粉的好看么？”
这曹晃被刘锜当面责怪了一句并没有着恼，依旧是笑嘻嘻地拱手说道：“这不是今天家宴么，总归要打扮得漂亮些才好。”
刘锜有些奇怪地又看了他一眼：“你不是早已娶亲，难道还要相亲不成？”
“这倒不是。”曹晃摇了摇头，一边领着刘锜朝大门里面走，一面说道：“不过需要陪着族中还没娶亲的家伙们露面，总得要收拾顺眼一些，好衬托一下气氛。”
“呵呵，难怪京中子弟身上的脂粉气越来越重了，原来是为了迎合那些贵妇们的眼光。”刘锜忍不住又讥讽了一句。他在西军中多年，实在是有些看不惯这勋贵子弟们个个打扮得油头粉面，身上没有一点男子气慨。
北宋年间依然还保留着许多前朝和五代时的开放风气，妇人们抛头露面，女子自主择婿的场面十分常见。这些勋贵世家们互相大宴宾客，一方面是为了维系彼此之间的关系，另一方面也是为了给小辈们互相相亲择偶制造机会。
曹晃把刘锜领到一个偏厅，这里面聚着一群象刘锜这样在京中侍卫亲军中任职，出身西军将门的青年军官，另外就是少府监和军器监的官员。象是姚友仲、刘文彦、刘光国，还有府州折家的折可若，还有种家两个半文半武的种洌和种沂。
府州折氏自大宋立国以来，世袭镇守和掌控西北国门的府、麟二州，基本上算是个半独立的割据势力，这在大宋国内也算是独一无二的特例。折家久戍边疆，与西夏方面征战百年，历代以来也是名将辈出，差不多是大宋国第一将门，不过，折家出身羌族，和西夏国的党项羌本是同源，历代以来并不受高层文官集团的信任，一直没人能够进入到流汴梁的中枢当中。
刘锜和这些西军出身的年青一代都很熟识，大家现在又都被留在侍卫亲军中任职，也不知道算是天家的恩宠还是被留在东京中的人质。大家聚在一块，相熟的话题倒也不少。这里面刘文彦比较内敛，但刘光国的口才却是很好，谈起过去与西夏人的战事来，却是滔滔不绝，很有几番英雄气慨。
刘锜和曹晃与这几个家伙吹了会儿牛，却见王皋领着一位三十多岁的青袍男子走了过来。王皋他和刘文彦、姚友仲都是认识的，前些年这位少府监少监在清水县的李家铁坊合法里驻了一个冬天，和西军里的这帮衙内们也算是熟悉了。
“这位是沈沖沈学士，他是沈括沈学士家的三公子，现在任军器监少丞，听闻太尉手里有副特别的钢铠，想通融一下，看看能不能让东西两坊的匠人们借鉴一番？”王皋把那青袍男子向刘锜介绍道。
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