在西北陕西陇右北部地区，大宋国已经集结了将近三十万大军，分东西两路开始向西夏方向推进。
统帅童贯与西夏人交战多年，深知西夏兵力不足的弱点，设计的战术也相当精妙：自己坐镇兰州，摆出一副时刻准备北渡黄河，沿着喀罗川（庄浪河）北上的架式，用来牵制和迷惑敌人；大将刘法率领十万主力大军在西线沿大通河北上，力求拔除西夏在祁连山脉以西设立的据点，消除其对河湟地区的威胁；而刘仲武则率秦凤军主力五万作为副攻，在东路向西夏卓啰和南军司发动进攻，以牵制其无法向李察哥的西厢军增援。
与此同时，童贯还下令大将种师道和刘延庆在陕西路北部大举向西夏人占据的横山地区发动进攻。
整个作战计划中，刘法所部才是进攻的主力。
作为辅助进攻的陇右东线大军主要兵力是刘仲武手下的五万秦凤路西军，这其中包括两万多厢军和八千多临时征召的乡军，实际手上的作战部队只有不到二万多一点。他们的目标是清除黄河以南的西夏人据点。
这条从会州沿祖历河谷向北，到黄河南岸的战线约为二百四十余里。
此时的会州的州治在会川城，即关川河和祖历河交界的地方。在哲宗年间，大臣章楶和宦官李宪统帅环庆路诸军猛攻西夏人盘踞的天都山地区，一战而克平夏城，收复萧关。在屈吴山西侧，李宪则统率大军出秦州，北攻会州，在祖厉河大败西夏大将嵬名迄乐。嵬名迄乐率部在撤离会州时，放了一把大火，把会川城夷为平地。
这倒难不住宋人，而且章楶此人生平最喜欢干的事就是搞建筑。
章楶数年之间，领着人从平夏城一直到兰州，在黄河以南密密麻麻修了好几十座军寨。他当然也不差个会川城，于是很快就又把西夏人焚毁的城池又给修好了。随后朝廷恢复会州，由秦州经略使章楶兼任会州第一任知州。
当年西夏人在撤退时把当地所有的百姓也都席裹一空，现在整个会州治下基本上没多少平民，加上几座军寨才有一千五百多户。
三月六日，刘仲武率部抵达会州，在城外的中军大帐内举行战前的最后部署，这支数万人的大军随即浩浩荡荡开始沿着祖厉河向北出发。
会州以北，黄河以北，六盘山以西这片地区是宋夏双方一直反复争夺的地带，连年的战争也造成这里十室九空，人烟稀少。就地形而言，西夏人由于长期占有这些地方，要比宋军熟悉得多。不过刘仲武谨慎地选择了避开这些不利因素，沿着祖厉河以西，依托河水的天然屏障阻隔向北进军，这样就有效地避免了西夏军的袭扰。
向北这一路都是连绵的群山，道途险阻，不过祖厉河谷地却是天然的通道。
从理论上来说，穿山越岭能够进入西夏境内的山路也有不少，但大军北进，一直到黄河南岸，能够支撑起庞大后勤运输需求的通道也只有这么一条。
根据斥候所报，西夏人在芦河口北修筑了一座简易的堡寨，扼守着这里的咽喉要道，而且那堡寨所设立的几座峰火台也被点着了。看样子西夏人已经知道宋军的行动了，刘仲武下令全军就地安营扎寨，准备伺机渡河北进，与西夏南军进行作战。
清水厢军在大军的后方安营扎寨，李岘立马在祖厉河畔，注视着河对岸的动静，一边在静静想着心事。
此时正值春汛季节，河水很大，浑浊的浪涛汹涌翻滚。
对岸就是后世名叫郭城驿的小镇，现在却是一片荒芜，战争给人们带来巨大的创伤。
他半眯着眼，在心里盘算着接下来将要进行的这场战斗的规模，从目前的情况来看，宋军与西夏人之间在这里爆发一场大战的可能性并不大。
除非刘仲武率军渡过黄河，进入西凉府境内。那里是西夏人的粮仓和腹地，为保住凉州，他们肯定会真的跟宋军拼命的。以老刘的性格，绝不敢冒险北渡过河。
“李指挥是在担忧这次作战么？”身后传来一个的声音。
李岘回头，见是刘仲武的亲军队长罗川：“我担心那玩意干什么，只不过是看到河滩两侧的土质不错，这里很适合种庄稼。罗兄找我有事么？”清水厢军在作战前又招募了将近二百人，补齐了原来所缺的兵额，现在倒是处于满编状态。李岘任命李贵和张和充任新的两都都头，另外一营则是由自己亲自指挥。宋军在战时编制与平常不同，他的官职是县尉，但到了军中就成了营指挥使，所以罗川称他为指挥。
罗川点了点头：“是大帅找你有事，请随我到中军来。”
于是两人调转马头，朝着前面的中军大营驰去，很快李岘就进到了刘仲武的中军大帐。
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