到了楼下，矿上的车已经等着他，接他的人心急火燎地催促他上车，他并没有多想就上了车，然后车子向煤矿方向狂奔。车到凤凰山的半道上，牛铁柱不知道怎么就产生了幻觉：有人从后边突然用绳子勒住了牛铁柱的脖子，他喊不出声，渐渐地昏过去了，他怎么也没有想到自己就这样离开这个世界了，没有留下一句话，没有和一个亲人朋友道一声别……可是他定睛一看，接他的人并没有任何动作，他才放心了，这时候他想到的是赶快到矿上去抢救工友。
摆蕴菲对牛铁柱的死一直持怀疑态度，但是从牛铁柱的老婆那里又了解不出一点儿有价值的情况。牛铁柱的老婆只知道牛铁柱死前曾写过一封揭发信，说是给李宜民书记的，但是信现在在哪里她并不知道，并且肯定牛铁柱是矿难之后死的，因为发生矿难的时候他还在家里。李宜民说的那个打电话的人也始终没有露面。摆蕴菲觉得牛铁柱直接给李宜民写信，反映的问题肯定很重要。可是现在她又不知道到哪里去找揭发信和那个给李宜民打过电话的人，于是她决定再到火葬场去了解一下情况。
到了火葬场，遇难矿工的尸体仍然没有火化完毕，她直接找到火葬场的场长，了解当时为什么牛铁柱的尸体会第一个火化，是不是有人打了招呼。火葬场场长说：“摆局长，各行各业都有说道哩。”
“有什么说道？”
“你听说过烧香拜佛的第一炷香吗？”
“听说过，但是我从来就不相信那一套。”
“这火葬场现在也讲究第一炉啊，第一炉好，人们都争第一炉呢。不然牛铁柱是争不到第一炉的，有人已经给我们送了两千块钱要争第一炉，刘颂明书记亲自打的电话，理由是牛铁柱是省劳动模范，在处理后事上要给予特殊照顾，最好让他占住第一炉。因此在火化的时候火葬场就把牛铁柱排在了第一号，我们只好把别人送的钱退了，在天首市谁敢不听刘书记的？”
“怎么，就连你们火葬场也存在不正之风？”
火葬场场长很不好意思地说：“现在哪里都一样啊。”
“唉……”摆蕴菲也不想再说什么，扭头走了。
摆蕴菲通过牛铁柱火化的事，已经明白刘颂明和天首集团有密切的关系，甚至可能与这次矿难事故也有关系，现在的领导干部有人在煤矿上入股，还有人入干股，那么刘颂明会不会在天首集团煤业公司也入有干股呢？牛铁柱写的那封揭发信会不会牵涉到煤矿入股或者刘颂明入股的事情？她突然又想到李宜民说的那个打电话反映情况的人，看来这个人是个关键人物，一定要千方百计找到这个人，然后从他身上打开红星煤矿矿难事故的缺口，再追查领导干部在煤矿入股的事情。于是她在离开火葬厂的时候给李宜民打了个电话：“老李吗？现在看来，给你打电话的那个人是个关键人物啊，我们一定要尽快找到那个人，并且还要保护好他，小心有人再杀人灭口。”
李宜民在那边说：“小菲，我现在忙得确实脱不了身，你问过牛铁柱的老婆没有？牛铁柱生前和谁的关系最好？他会不会将揭发信转交给关系比较好的朋友收藏？范围要大一点儿，不要只盯着他的家属。”
“哎呀，这个我忘问了，还是书记高明啊！”
“哈哈，不然还当什么书记？哈哈，其实我有些地方比你强，而你比我强的地方更多。”
“相互吹吧你，我比你强我怎么不当省委书记？”
“哈哈，这个就是国情了，至少目前的中国，还是大多数的男人在主宰着的，女同志公平竞争的机会相对少一些。”
“老李，这么多年只有你这一句话最中听。”
“哈哈，因此说到你心窝里了。不瞎扯了，赶紧去办正事吧。”
“嗯，我估计牛铁柱的老婆和女儿现在已经回家了，我打个电话问一问。”
“别，别打电话，我们面对的对手可能具有很高的反侦察能力，小心有人窃听或者被身边的人听到。”
“啊……嗯！”摆蕴菲听了李宜民的话，先吃惊后服从，对丈夫不由产生了敬佩之意。是啊，牛铁柱的家已经被犯罪分子搜过，王太岳会顺手在牛铁柱家安放窃听器，难道犯罪分子就不会安放窃听器了？同时她又对身边的人一个一个地想了想，周大海比较明显，那么会不会还有其他人和黑恶势力有牵连呢？她没有明显感觉到，只是觉得自己的工作处处被动，好像身边有对手的眼睛一样。
摆蕴菲想再到牛铁柱家里去一趟，就开上车直奔老城区七号大杂院，来到二门幢702门前，牛家的房门敞开，摆蕴菲进了牛铁柱家的客厅，发现牛铁柱的遗像已经安放在客厅的一张旧桌子上，牛铁柱的妻子和女儿坐在烂沙发上，神色凄然，泪流满面。客厅里站着一个五十多岁的人，正在劝她们母女要节哀保重。
牛铁柱的妻子看见摆蕴菲又哭着跪下了：“嫂子，你是公安局长，专门破案抓坏人的，你可要给我们家老牛做主啊！他百分之百是在矿难事故发生之后不明不白死的，如果是为了抢救矿工死的，那也算是烈士吧，可矿上怎么非说他是在矿难事故中死的呢？”