当时，三边总督杨鹤招抚流贼头目神一魁失败，崇祯帝大怒之下将他下狱论死。他的儿子闻讯之后三次上疏请求代父赴死，最终崇祯帝饶了杨鹤，而且在之后还重用他的儿子，就是杨嗣昌。
从侯方域身上，崇祯帝看到了杨嗣昌的影子。崇祯帝突然想到杨嗣昌身死已有年余，心中叹息不已，不禁暗想如果他还在世，由他的辅佐，这天下还会是这个样子吗？他最终大加赞许了侯方域的孝心，并下诏将侯恂从狱中放出。
听完侯方域叙说自己的近况，周显感觉他有点一步登天的感觉，遂淡淡笑道：“那就预祝朝宗你来年高中，有了陛下的看重，将来你必受重用。”
侯方域拱手道：“这还不是托军门的福，否则我怎么可能被陛下注意到。只不过如此一来，我暂时便不能返回登莱了，还望军门能够见谅。”
周显摆手道：“这个无碍。人往高处走，水往低处流，每个人都会这么选择。这样说吧！在登莱永远都会保留你的一个位置，只要你愿意，随时都可以去。但我也提醒你一句，人生低潮高谷乃是常事，最主要的是要知道自己想要什么，并坚守着自己的一些底线。有些事可以做，但有些事却万不可碰，否则后悔莫及。”
相处下来，周显知道侯方域确有才学，但为人意志不坚，容易被外力所动摇。周显害怕他最终又走上投靠满清的老路，故而有这样的提醒。
侯方域感动的点了点头，躬身施礼道：“军门教导，属下会时刻铭记在心。”过了一会，他忍不住自己心中疑惑，问道：“军门，您将来还打算返回登莱吗？”
周显点头道：“我必须返回登莱，只有从海路才是攻灭满虏的最佳途径，而这是我目前最想做成的事情。”
侯方域微微变了脸色，说道：“军门，目前流贼势大，而且李自成还在开封称王。很明显，朝廷的进攻重点现在已经由辽东转向了中原，这个时候您为何还”
侯方域的话没有说完，但周显知道他的意思，无非是觉得应该将辽东的战事停一停，而将目光转向中原。虽然在理，但这不是周显想要的。他淡淡笑道：“就算现在攻击方向转向了中原，但总有一天还要转回到辽东那边。无论将来局势如何变化，满虏始终是朝廷的大敌，甚至是我所有华夏子民的大敌。”
虽然崇祯帝对周显有厚恩，但他以为李自成入主北京不过是换了个皇帝。而如果是满清入主中原，那摧毁的将是华夏的文化和将来。正因为这个原因，周显心中始终将满清当成大敌。
侯方域低头沉默了片刻，没有再反驳，但他真心不觉得周显说的对。在此刻，实在不应该大举进攻辽东，中原才是大明的腹心。
方以智看气氛有点凝重，轻轻一笑，转移话题道：“周兄，先别说这个了。前几日，我本想再去祭奠一下卢督师，但到了之后，发现那里人山人海，到处都是拥挤的人群，根本就走过不去。现在已过了十日的公祭期，祭堂也已经撤下，想来应该不会有太多人了。我们两个正打算前去，周兄如若无事，何不一起？”
周显点了点头，道：“我也正有这个打算，那就一起吧！”11