张献忠率部进入大昌城，劫掠富户，开仓赈济灾民，声势顿时大振。在得到李定国的传信之后，他以自己的义子艾能奇为将，率五千精兵急急奔向竹菌坪，以求将张令阻挡在大昌城之外。同时令自己的首席义子孙可望率部一万留守大昌城，他自率三万精兵和罗汝才一起前去追击邵捷春的败兵。
在张令率部到达竹菌坪的一个钟前，艾能奇才刚刚赶到。而这短短的一个钟，也成了最终决定双方胜负的关键。
竹菌坪的地形是内阔外窄，内为一片方圆近五里的平地，外则山脉高耸，地势险要。李定国在艾能奇到达之后，便开始积极布防。一个钟的时间，虽然尚未完全布防完毕，但大部分险地却被他牢牢控制在了手中。他有兵五千，而张令所率只有三千余官军。
虽然战力上有点相差，但他的兵力占优而又掌握险地，李定国心中有九成把握可以将张令牢牢钉死在此地。此刻，看到张令来攻，李定国心中没有一丝担忧，反而隐隐有点兴奋。
第一波前来进攻的官军有五百人左右，大部分为汉人。他们手持盾牌，身披铠甲，虽然行动缓慢，但却可以最大的减损弓箭带来的伤害。他们后侧紧紧跟着的是一百余彝人，他们身无铠甲，行动敏捷。手持弓箭，沿着山脊而行，尽力将自己隐藏在山石之后，快步向前。
李定国望了望艾能奇，后者点了点头，高声喝道：“弓箭手准备，射！”
两百张劲弓一起拉动，箭矢直直抛射而下。占据地理优势，从高处落下羽矢的杀伤力远超火铳。而这些人，又是李定国专门从军中挑出的一流神射手，顷刻间便有十数个官兵被射死，还有数十个受伤，惨叫声盈满了整个山谷。
官兵攻势为之一滞，但他们都是久战之士。深知在这种情况下，向后退只会遭受更大损失。只有向前尽快冲到贼兵跟前，让对方弓箭无法发挥优势，才能将损失降到最低。也只是停顿片刻，他们便再次鼓起勇气，用更快的速度向前奔去。彝族士卒也开始拉弦反击，“嗖嗖”的声音在山间上下穿梭。
“刺！”，艾能奇一声令下，几十杆长枪同时刺出，将第一批爬上险地的官兵刺翻在地。
后续官军士卒不顾损失，紧接着冲了上去。手抓敌枪，长刀横砍，奋勇上前。双方在险隘处你争我抢，来回冲杀，遍地都是死伤的士卒。嘶喊声、怒吼声，爆喝声在山涧响荡。
张令恼怒的转来转去，一个不慎，竟被小贼欺骗。这大昌城失陷的罪过，恐怕少不了自己的这一份。此刻，唯有尽快赶去救援，确保邵巡抚和万监军无碍。否则，自己真是万死都难以赎自身之罪。
但连续发起十数次进攻，损兵近千员。如若再这样下去，即使自己能到达大昌城附近，恐怕手下士卒也会死伤殆尽。他转向左右，大声喝道：“中军营所有士卒，跟我一起上前，冲破他们的阵型。”说完，他首先骑马奔驰向前。
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