周天鸿点了点头，笑声道：“正是如此。从科举开始的一年前便开始谋划，陛下还真是深谋远虑。而现在他之所以那样对你说，我看真是把你当成自己人了。他勉励你读书，正是希望你能最终中举，然后为其所有。只要你此次中举，今后仕途必然是顺风顺水。但前提是，你能中举。否则，就是陛下想重用你，也做不到。”
周显沉默了一会，道：“看来今后还真是得好好读书了。无论是敲门砖，还是什么，这个都必须拿下。”
周天鸿脸露欣慰，道：“本以为你一直想出外领兵，并不会甘愿用心读书。你现在能这样想，我心甚慰。但我提醒你一点，陛下虽然英明，但性格太急。即使你今后受其重用，也不要做任何僭越之事。否则，难免祸难临头。”
周显点了点头道：“父亲，我知道了。”
元宵节过后，杨嗣昌回到京师，总揽政务。而洪承畴被提升为蓟辽总督，带着自己所率的秦兵，会同山西、大同、宣府三镇之兵及关宁铁骑，抵御满虏。杨嗣昌为了今后的议和，向崇祯帝建言，暂时弃用卢象升。崇祯帝犹豫了良久，最后同意将卢象升撤职，将他撵回老家为他的父亲守孝。而杨廷麟也因为受此牵连，被贬到江西。
卢象升在离开之前，曾来见过周显一面。如他昔日所诺，真的请周显吃了一段大餐。当日他虽然心情郁结，但是却没有丝毫抱怨，反而有一些卸去责任的轻松。只是眼神之间，却有一种莫有的失落和对大明未来的担忧。
迈入三月，清军看到再也无处劫掠，终于拉着无数财宝和所掳的数十万百姓从青山口退回了辽东。但天下刚平稳了两月不到，在五月份，张献忠便在谷城，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，再举反旗。马回回，罗汝才等随即响应，合兵之后一起北入河南。
崇祯帝大怒，命人逮杀熊文灿。同时命杨嗣昌立即南下，统领左良玉、罗岱等将以彻底剿灭农民军。
而在这个时候，李自成也从商洛山中杀出，以呼应张献忠，中原大地完全陷入战乱之中。崇祯帝到此时才发现李自成本人及手下的诸个大将竟然都没死去，不禁怀疑起了孙传庭来。再加上孙传庭性格强硬，在与满虏对抗之时，对杨嗣昌和高起潜多有得罪。在两人的进言之下，崇祯帝最终同意将孙传庭关进天牢之中。
这些都是大事，和周显并无太大关系。唯一一个和他有莫大关系的是，他从李信所来的书信中得知有人贪图他李家财产，构陷他与流贼有所联系。他昔日的那些爱民之举在此时反而都成了罪证。
这是最初的来信中所说的，但两个月后，传来的消息却是红娘子劫走了他，并携其一起投靠了闯王李自成。遇到周显，李信的命运最终仍旧没有丝毫改变，而李自成则在他的帮助下一步步走到了京师。