在这个时候，西班牙在南洋唯一的殖民地马尼拉便成了大明唯一可供选择的立足之地。马绍愉以商人身份进入马尼拉，发现城中只有三百多西班牙军人，加上投靠他们的原住民也不过六百多人。
马绍愉深入了解之后，才知道西班牙正在进行欧洲战争，大量兵力已调回国。
马尼拉是西班牙人在亚洲的唯一据点，也是西班牙的白银中转站。他们将从墨西哥掠夺到的白银运送到马尼拉，用白银购买大明走私客偷运出来的各种货物，然后再把这些货物运送回欧洲。
要知道，荷兰设立巴达维亚总部，确立了称雄香料群岛到日本的既定方针。但他们的更大目标是大明控制的福建沿海，可惜的是，大明的强大超乎他们的想象。他们无力侵入，也无力改变大明的海禁政策，便只能和大明的那些走私海商交易。
但荷兰刚崛起，国小而贫。大明的海商更喜欢和西班牙人进行交易，以赚取廉价白银。这让荷兰人如鲠在喉，并屡屡用兵。除了拦截从大明而来的福船，还扶植当地人对抗西班牙，有时候自己还直接下手。
西班牙和荷兰的矛盾早已明面化，从共同对抗荷兰人角度讲，西班牙会是一个好的盟友。但以他们的那点兵力，还真不值得大明与之合作。况且他看出了马尼拉位置的重要，他更希望将来由大明掌控它，而不是由西夷掌控。他没有公开身份，离开马尼拉，便继续南下，最终到了苏禄国所在地沙巴。
面对突然到访的大明使者，苏禄苏丹兴奋万分，以最隆重的礼节接待了马绍愉。在宴席上，苏禄苏丹向马绍愉痛斥西班牙殖民者的所作所为，请求大明为之做主，并提出愿意将苏禄国并入大明。
或许现在人很难理解，但在历史上，苏禄苏丹确实提出过将本国并入中国。只不过这件事情发生在清雍正年间，但被雍正拒绝，只以属国对之。
实际上，郑和七下西洋，在这些南洋小国中引起极大的震荡。在他们眼中，大明是强大的，而且是可以依靠的。当面临危难时，他们首先想到的便是靠大明，并愿意为此竭尽全力。苏禄国也真是被西班牙欺负惨了，这才主动提出要将自国并入大明。
马绍愉心中震惊，但表明自己不能做主，便提议苏禄苏丹派使前去大明。
此事被文莱苏丹所知，作为苏禄国的盟友，他亦决定派遣使者前往大明。要知道，文莱国在元末明初建国，其建国始祖之一便是福建移民黄森屏，国内有大量汉人。他对大明的好感度，丝毫不弱于苏禄苏丹。
两个苏丹商议之后，便决定派遣两艘海船，以祭祖的名义前往大明，顺便看看大明掌权者的态度。