夏完淳并不情愿，看到夏允彝看向他，他才不耐烦的点头道：“我知道了。”
周显笑道：“那此事就这么定了。奔波了这么多天，你们肯定也累了，下去休息吧！明日我们路上再谈。”
看两人走远，周显转向阎应元。他留着短须，身型颇高，但脸型却十分瘦削，没有武人的那种粗犷，反而给人一些文人的儒雅之感。“阎典史，刘泽清率部逃过运河，驻兵于临清。若想进攻济南，只有两个地方供其选择。一个是距离济南较近的禹城，另一个较远的平原。而这两城，平原地势平坦，无险可守，应该是刘泽清的首攻之地。如若你为平原守将，你如何确保城池不被叛军攻破？”
阎应元问道：“刘泽清有多少兵力？而我有多少士卒？”
周显道：“刘泽清共计有八万余众，就算他分出半数进攻平原，也有四万之众。而我能给予你最多五百老卒，再加上一千新卒，共计一千五百人。”
阎应元继续追问道：“那平原有多少百姓？督帅可以为我提供多少粮草和辎重？”
周显逐渐有点明白他的意思，笑着回道：“城中百姓有大约十万，周边三十万。至于粮草和辎重，你能带走多少，就可以带走多少。”
阎应元点头道：“如若是这样，我不需要一千五百士卒，只需要五百老卒就可以了。刘泽清作乱，山东百姓遭难，深恨其暴虐。只要督帅拿出一些粮食救济灾民，民心就可归附。平原虽小，但城中五万百姓，周边三十万百姓皆欲与之拼命。只要将他们组织起来，别说刘泽清四万叛军，就是十万，也难踏入平原半步。”
阎应元的方法很简单，就是以民代兵，让他们自己来守卫自己的城池。但看似简单，实施起来却十分困难。首先，你要谋求城中百姓的支持；其次，你要整编他们，让他们变为一支军队；最重要的是，你要让他们完全愿意听从你的指挥。
周显沉默了片刻，有意试探阎应元的本事，最终下令道：“阎应元，我现在任命你为平原县丞，暂代县令之职，以千总军职率五百士卒于明日前往平原，抵御刘泽清。”
阎应元抱拳道：“多谢督帅。但属下想此刻就去，以便早做准备。”
周显听完一愣，接着笑着转向李开道：“听到了吗？陪阎典史，不，是阎千总。去挑五百精锐军士，并准备充足的粮草辎重，让他带着今夜就前往平原。”