周显笑道：“数年之前，我也曾是书生，和你们中的大多数人并没有什么不同。但现今天下纷乱，山河破碎，整个大明已经放不下可供你们安静读书的长桌。天下兴亡，匹夫有责，何况你们身为儒生，在国事上应该比其他人更加上心。遥想当年，班超以普通书吏身份投笔从戎，率三十六人远赴西域，在三十一年收复五十多个国家，终封定远侯。不知今日，诸位是否还有班定远昔日的豪气？”
一席话下去，小声的议论声逐渐止息，一个学子试探性的问道：“督帅是想让我们从军？”
周显点了点头，说道：“是，也不是。刘贼叛乱，除了纵容他手下的将士四处劫掠，压迫士绅，不断搜刮钱粮，以扩充其军外。还拉拢山东境内以九山王王俊在内的盗匪巨贼，任由他们占府霸州，欺凌百姓。仅这两三个月内，便有六千户青州百姓从北逃亡到临近的潍县，三千户在南流落到高密。两县一下子拥入这么多人，吃紧的不仅是两县的粮食供给，还直接扰乱了当地的秩序。莱州地处偏远，官员稀缺，在这个时候难免有点捉襟见戳。你们都是学院学子，虽然未曾高中举人、进士，但有些中过秀才，而且最重要的是每个人都识文断字。我想让你们随军前往二州，协助当地官员安抚百姓，稳定秩序。等到我军出兵山东，也需要你们一同随军前往，而任务同样是安抚当地百姓，以助我军稳定新占之地内的局势。这不仅事关当地百姓的福祉，对我军继续向前推进也同样重要。所以，你们不完全算军队士卒，只是协助我们尽快击溃刘贼。”
众人依旧沉默不语，在明朝早就形成了重文轻武的传统，他们这些儒生在心理上依旧不愿在军中效力。周显明白他们的忧虑，继续说道：“如若在这个过程中，你们立下功劳，或者表现出众，我可以向当地官吏表举你们为官。当然，如果你们愿意到军中效力，我也举双手欢迎。读书数十年也不一定能中个举人，但这样辛劳几个月或许就可以称为朝廷官吏，何去何从，你们可以仔细考虑一下。”
周显将浸湿的毛巾伸了出去。万元吉摆了摆手，示意自己不用。周显缩回手，用毛巾擦了擦脸。秋水冰冷，人一下子清醒了不少。
万元吉道：“忘筌，这些学院学子，大部分是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子，你真觉得他们把他们放到前线会有用？’”
周显将毛巾扔入铜盆，搓了搓手，缓慢踱到椅子旁坐下。笑道：“总会有一些例外的。实际上，他们去还是不去，影响都不大。但我想通过这件事让他们知道，除了科举外，他们还有另外的路可走。大明的军队中，总不能都是大字不识的老粗。万先生，他们就交给你了，依才录用。可以分配到当地官员那里，协助他们安抚百姓；也可以分派到军中千总以上将领身边为书吏，记录战事的经过，以评定功绩。尽可能让他们物尽其才。”
万元吉点了点头，“我尽量。”
周显道：“万先生，如若郑芝龙同意我提出的协议，大约半个月后，第一批十万石粮草将会运抵登州。转运粮草这件事，还是得拜托你。”
万元吉奇怪的望了一下周显道：“粮草之事不是一直由忠清负责吗？”
周显道：“我还有另外的事情要交给他。”
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