算盘珠子噼里啪啦落地，在地上滚动了两下后，不动了。
在王四娘哀叫几声之后，屋子里顿然陷入了一阵尴尬的安静。
抱头的王四娘反应半晌后，才意识到自己身上好像没有痛觉，她低头看自己的胸口、肚子、胳膊啥的都很完好。没有血窟窿。
丑少年手下留情了？没有真使力把算盘珠子打在她身上？
王四娘心里莫名种微妙的感觉，她不解地看向那个丑少年。此时她正双手抱胸，笑着打量王四娘，那双眼澄净明亮，弯弯如月牙儿，不能久看，看久了容易被陷进去。
强烈的熟悉顿然感蒙上心头，王四娘疑惑中，忽听身后的萍儿哽咽发问。
“崔娘子，是你么？”
崔桃笑了，点了下头，还是用原嗓音说话：“是我。”
萍儿“哇”的一声哭起来。
王四娘才注意崔桃的嗓音，整个人恍如被雷劈了一般，呆愣了片刻之后，她激动得冲到崔桃面前，上下打量她。再三问，再三见对方点头，用熟悉的声音应承，王四娘才敢确认。她抓着崔桃的肩膀笑起来，眼泪却哗哗往外流。
“你——”王四娘哽咽了下，“么快就投胎了？还投胎在这么丑的人身上？没事儿，不怕，今后咱们三姐妹相依为命，嫁不出去也不怕！”
“嫁人还是要嫁的。”崔桃抱了一下王四娘，拍拍她的后背，眼眶也跟着湿润了。能有幸遇到可以真心待她的好友，是她福气。
“啊对，你便是长得丑是男儿身，想嫁韩推官就嫁，我们姊妹支持你。他要敢嫌弃你，我们就跟他拼命！”
萍儿本来哭得挺激动，硬是被王四娘的话给逼得笑起来。
萍儿推一把王四娘，骂她道：“说什么胡话，崔娘子根本就没死，哪来的投胎。看不出这是易容？身形都没变，还你瞧她脖根儿里面的皮肤，嫩着呢。”
“啊，我激动过头了，一时没转过弯来。哪里嫩，我瞅瞅？”王四娘跟着萍儿一起扒崔桃脖领处的衣裳，“呦——”
啪！啪！
崔桃拍开俩人的手，握紧自己的衣领，“刚点感动就被你俩毁了，都离我远点！”
王四娘不仅没走，还凑到崔桃脖子边深吸一口气，“药香！虽特意遮掩了，味儿还是好闻。”
“流氓。”崔桃一把推开王四娘。
萍儿掩嘴笑：“说到底还是韩推官好福气呀！”
王四娘和萍儿互看一眼，一向爱吵嘴的俩人在这一刻心灵犀了，一起默契合作，厉色厉声审问崔桃，令她如实交代整个事情的经过。
“居然是假死，你竟连我们都瞒了！亏我们当你是好姊妹！你可知我跟萍儿因你的死有多伤心，流了多少泪！”王四娘听说整个过程只有韩琦知情，崔桃父母也是在棺材运回崔家之后才知情，便埋怨崔桃心狠，居然瞒了么多人，甚至连自己的父母都没放过。
“正因是好姐妹和至亲，才更要瞒，不然如何骗得过那藏在暗处的聪明人？”崔桃连连赔罪，表示未来三个月俩人的饭食她包了，随她们点菜。
“还差不多。”王四娘叹气，“也就是你手艺好，换做别人只吃点饭可不行！”
“那多谢啦！”崔桃甜甜地道一声谢。
王四娘和萍儿被弄得都不好意思了，别的不说，崔娘子撒起娇来真叫人无法拒绝。
……
韩琦在面圣之前，早有宫人提前回禀了他中毒的情况，被特许可以坐着轮椅面圣。
吕夷简等人听说韩琦一举剿灭了天机阁总舵，在皇帝面前大赞韩琦有作为。林尚书闻风匆匆赶来了，起初跟着附和两句赞美的话后，就开始细问韩琦剿灭的天机阁经过，又问了他中毒的情况，心疼地唏嘘一阵，便主动替韩琦向皇帝请功。
“谁能想到这江湖上不入流的杀手组织，居然是前朝余孽。天机阁百年来累积巨财，培养刺客细作，甚至胆大妄为干出劫持辽国使团，跟朝廷作对的事，必狼子野心。得幸韩推官明察，一举将凶恶贼寇缉拿剿灭，铲除了一个暗中威胁朝廷的大患呐！”
赵祯点头赞林尚书所言不错，当即便下旨封赏韩琦。
韩琦既然要领旨谢恩，便无论如何也不能坐在轮椅上了。他起身的时候，踉跄险些跌倒，还是多亏旁边的宋御史眼疾手快，扶住了他。即便如此，琦的额头上还是冒出了一层细密的汗。众人见状，都晓得他因中毒身体虚得不行了，才会此状。
待韩琦谢恩之后，赵祯忙心疼嘱咐：“快坐好，莫再动了。”
林尚书眼不眨地盯着韩琦半晌，不禁叹口气，直叹韩琦青年才俊，竟被天机阁那帮贼子祸害成样。
林尚书言词激昂地再度请旨，请皇帝立刻将天机阁那些乱贼处以极刑，以儆效尤。
“尚犯人未审问完毕。”韩琦道。
“反正都已经将天机阁总舵剿灭了。既然这人都经过特别的训教，冥顽不灵，倒也不必白白花费过多时间在这人身上，按律惩处干净了就是。”林尚书解释道，“就像那些作奸犯科的穷凶极恶之人，查清楚其犯案动机又如何？无非为财为权类的缘由，没什么新鲜。”
“臣先行回京复命，所缉拿的案犯随后才会押入京。”韩琦跟皇帝表示，他命属下在进京途中，继续对在押的犯人进行审问，说不定在此途中会犯人招供出更多线索。所以即便要立刻处以极刑，也要等犯人押入京城再说。既然犯人还不在京，那就不如等案犯押进京后再议。
赵祯应承，转眸见林尚书似话说，便道：“就此议定，无须再言。”
“咳咳！”
韩琦忍不住咳嗽了两声，随即就跟赵祯请罪。在天子面前失礼咳嗽的，实属冒犯。
“韩卿不必如此，你为朝廷牺牲甚大，心疼都来不及，岂能怪你呢。”赵祯忙传唤医官徐巍为韩琦诊治。
徐巍是宫中近来颇为有名的一位年轻医官，因给太后疗疾有功，刚被加封尚药奉御。
徐巍为韩琦把脉期间，垂拱殿内异常安静，所人都盯着徐巍那张骤然蹙眉的脸。
“先前诊断不错，韩推官所中之毒已入五脏，须得调理时候了。”徐巍又问韩琦吃的么药。
韩琦便从袖中掏出一药瓶来递给徐巍。
“此药极苦，却有奇效。得幸有此偏方，才保住我条命。”韩琦解释罢了，便凝眸注视着徐巍。
徐巍倒出一丸来查看，闻了闻。
徐巍随即抬眸看了一眼韩琦，才将手中的药丸送到口中尝了尝，蹙眉思量了片刻之后，点点头。“此药方子极妙，虽味大苦，但对韩推官的身子大有好处。民间自有高人在，徐某自叹弗如。”
“韩卿为朕平匪乱，身中毒，吃尽苦，朕于心难安。”赵祯对着身侧负责记述的史官，严肃表述道，他随即看向韩琦和徐巍的所在，“朕该当尝尝药有多苦。”
吕夷简等人忙阻止赵祯不可如此。
“尝一口罢了，远不比韩卿所受苦。为君者，若不知恤下，枉为帝王。”
吕夷简等人在跟徐巍再三确定药丸的确对无病人无毒后，才勉强同意。
棕色药丸入口后，赵祯起初怔了下，然后渐渐地睁大眼，最后拧起了眉毛。
端坐在轮椅上的韩琦，微微颔首表达敬意。
吕夷简等人见皇帝情状，忙催促宫人赶紧给官家送水，官家这是被苦着了！
赵祯喉结微动，将药丸咽进肚里了，然后痛快地喝了宫人送来的一碗茶。
“确实，极苦！”
赵祯背着手徘徊了数步后，突然驻足，目色复杂地看向韩琦，再补充一句。
“难为韩卿了！”