王四娘和萍儿听到这话后,齐唰唰扭头，用像是瞻仰神一般的眼神吃惊地望着崔桃。料死如神，绝！
韩琦问崔桃,她所指的是否是每三年死两对夫妻的j;况。
崔桃点头。
“韩推官昨日便派属下等人去杏花巷巡查，一晚上都很安生,没什么异常。今早朱二郎夫妻带着孩子们来找朱大壮和苗氏，却见二人死在了房内。”李远对崔桃解释道。
原来韩琦已经注意到了这点,提前安排人巡逻，可惜还是没能阻止住凶手杀人。
“死者是苗氏和朱大壮？”
崔桃记得这对夫妻，上次在钱同顺妻子杨氏的死亡现场,夫妻俩作为证人曾被问询过。苗氏还曾说过这巷子里闹吊死鬼，让朱大壮赶紧搬家,朱大壮却不怎么信。想不到这过去没多久,夫妻俩便命丧黄泉。
崔桃让萍儿和王四娘赶紧行李安置在各自房中,这就随她去现场。
“啊？我们也要去？”萍儿一想到吊死在房梁上的人,摇摇晃晃的伸着舌头，就觉得害怕。
王四娘嗤笑地瞪她一眼：“是不是江湖儿女,死人都怕？”
“我不怕死人,可我怕吊死的人。”萍儿匆匆把行李丢回房间后,一边跟着崔桃走，一边用贼小声惊恐地语气对王四娘道,“知道我为什么独独怕吊死的么？”
王四娘不明所以地问她为什么。
“因为只有吊死的人是鬼害死的，所以才招人害怕。若是走夜路的时候，遇上他们，你可要记住，千万千万不能跟他们对视，不然你回头也会跟他们一样去上吊！”
王四娘吓得浑身一抖,咽了口唾沫，凑到崔桃身后问她是不是真的。
“没试过，不然你上吊死一个，变成鬼后，我跟你对视一下？”崔桃漫不经心地瞟一眼王四娘，意在讥讽她是不是傻，连这种话都信。
王四娘便去瞪萍儿，学崔桃的口气让她死一个给自己。
萍儿惆怅地叹口气，转瞬间眼中便泪光点点，对王四娘道：“师父身亡的时候，我想过死了算，随她而去。还有在牢里被你欺辱的时候，我çj;想过吊死，然后变成吊死鬼把你也带下去！奈何牢房的房梁太高，我无论如何都够不上，这能苟活至今日。”
说着，她便闷闷地低头，落了两滴眼泪。
王四娘见她又犯病，抓抓头，想对萍儿说什么，终究忍住了，赶紧快走两步跟在崔桃身边。
“唉。”王四娘叹口气。
崔桃侧眸打量王四娘，“怎么？”
“我现在真çj;变善良了，能忍住不打她。”王四娘唏嘘完，瞄一眼那边还在哀伤哭泣的萍儿。
“你的脾气一直不大好，这确实是个进步。”崔桃赞许王四娘的表现，告诉她回头会奖励给她一碗鱼肉丸子吃。
“çj;的？那敢情好，我这几天在福田院住着，连一点肉腥味儿都没闻到。”王四娘脸上立刻神采飞扬起来。
一直走在最前面的韩琦听到身后的吵闹声，无奈地摇下头。
李远则凑热闹地回过头去瞧，素来泼辣厉害的王四娘在崔桃面前乖顺地跟猫儿一样，萍儿则含泪像一朵正遭受风雨折磨的小花儿，整个人都快摇摇欲坠，却还是‘坚强’地选择跟着崔桃走。
……
至杏花巷案发现场，崔桃便从王四娘里接过她验尸专用的木匣。
这时就不得不说了，韩琦的决定果然是明智的，有个帮在旁伺候着的感觉，确实挺不错。
崔桃戴上套后，抬脚迈进屋堂，仰头便看见朱大壮和苗氏悬梁而挂。萍儿和王四娘随后进来，一进门俩人就捂住嘴，直叹怎么会有股子骚味儿。
“上吊死一般都有这j;况，还会因为绳索勒住舌根，导致这里的肉松弛，下颚会受力打开，吐出长舌。这就是你曾想选的自杀上吊，如何？”崔桃观察完尸体的状态，让衙役可以尸体放下来，并提醒他们记得保留绳扣的部分。
“太不体面了，以前我不知道，那我以后绝不会再想着上吊死了，选喝毒药，体面些。”萍儿小声嘀咕着。
“毒药穿肠肚烂，一般都会导致呕吐腹泻，口中流涎，j;后让人全身麻痹衰竭，残喘窒息大约一炷香到两三个时辰为止，若是鹤顶红的话，死后还会眼、口人、鼻流血，死状凄厉，能有多体面？”崔桃反问。
萍儿惊得瞪大眼。
“跳崖，啪一下摔死了，快得很。不过也不体面，肉泥了。”王四娘提议完，自己就给否定。
“肉泥了还好，若摔得碰巧不得当，半死不活的更遭罪。”崔桃说着，便从两名死者的耳道内取出了两根银针。
“那哪种自尽的死法可以体面点？”萍儿问崔桃。
“自尽这种死法就没有体面的，活着不好么？瞎想什么，败给谁也不能败自己。”崔桃冷冷瞥一眼萍儿。
萍儿怔下，她还从没见过崔桃用这种眼神儿看人，可见她确实不喜自己之前的言论。萍儿讪讪地低头，不再出声。其实她并没有çj;寻死的心思，只是感伤一下，希望有人能看见她难受，关心她两句。刚刚她说想过死，见没人理会她，她便很难过。
如今虽被崔桃这般训斥性地一瞟，萍儿意识到自己胡作，心里却是暖的，这说明终究还是有人在乎她计较她的。
“以后再感伤春秋想要寻死，就卷铺盖走人。”崔桃冷声道。
萍儿：“……”她想多！
崔桃初步检查了尸体的j;况，尸斑固定，指压不褪色，尸僵完全缓解，角膜重度浑浊，不见瞳孔。
她告诉韩琦：“人至少死了两天，俩人在被吊在房梁之时都还活着。这样看来，只有钱同顺的妻子杨氏j;况特殊，在被凶手吊起之前就已经身亡。”
“也便是说，我昨晚带人来巡查杏花巷的时候，他们夫妻俩已经死了，尸体已经在房中吊着？”
李远见崔桃点头，不禁万般气愤，痛恨这凶手太过凶恶歹毒，竟在天子脚下接二连三地杀人，视他们官府于无物。
“厨房那边的地面有一道拖拽的痕迹，还有没来得及端上桌的饭菜，当时的苗氏应该在厨房，遭到凶手袭击之后，被拖到了正堂。”
王钊这时走过来，向韩琦转述他搜集到的一些信息。
“据朱二郎讲，朱大壮和苗氏在前日接帮工的活计。城外有一位王员外要办六十大寿，家里人手不够，要雇工。王家人办寿宴图吉利，钱给得大方，只帮忙两日，每位帮工不少于三百文钱。
朱大壮便张罗着跟苗氏一起去，俩个人还能多赚一份儿钱。孩子就被托付朱二郎夫妻暂且照看。今天理该是他们夫妻回来的时候，朱二郎夫妻吃过早饭后，便把孩子送过来，却没想到撞见俩人吊死在房中。
孩子到现在还受惊着，不停地哭。çj;可怜啊，那么大点的孩子，亲眼看到自己父母的死状。”
“孩子在哪儿？”崔桃问。
王钊忙告知在隔壁。
崔桃摘下套，洗之后，仔细在四周寻一圈，j;终目光定格在韩琦腰间的玉佩上。圆形白玉，中有圆孔，刻着飞虎云纹。
韩琦回一眼崔桃。
“借用一下。”崔桃眼巴巴地看着韩琦。
韩琦当即拽下玉佩，递崔桃。
“谢啦。”崔桃接了玉佩之后，就立刻去隔壁。
朱大壮和苗氏有两个孩子，大女儿七岁，小儿子五岁。俩孩子都被惊着，窝在朱二郎夫妻怀里一直哭叫，身体颤栗发抖。邻居们送茶送点心帮忙哄着，却一点效用都没有。
朱二郎见王钊带了一名年轻漂亮的女子过来，忙问王钊他大哥的案子如何，是否知道凶手是谁。
“没那么快，还需要查。”王钊跟朱二郎介绍崔桃，但说的时候自己口气都不确定，“孩子哭得太厉害了，她可以帮忙哄一哄。”
崔桃问了小儿子的名字后，便叫他：“朱晓德，我里是什么东西。”
崔桃蹲下身来，右手握着拳头送在朱晓德跟前。
朱晓德听到有人直呼他的名字，奇怪了下，哭声渐小，好奇地转头，红肿着一双眼睛着崔桃。
“我里的可是宝贝，但只能给你。跟我去那边的墙角悄悄一眼，好不好？你就不会那么害怕。”崔桃说完，见这孩子还是紧抱着朱二郎的大腿不放手，继续道，“你二叔二婶就在这，我是衙门的人，这些也都是衙门的人，专门保护百姓安全的，所以也会保护你。若不然一会儿你若觉得我欺负你，你立刻大叫。”
崔桃指指墙角，告诉朱晓德就那么远的距离。
朱晓德终于动摇地点了点头，随着崔桃拉他过去。
崔桃在墙角蹲下来，背对着王钊和朱二郎等人的方向，把里的玉佩放下来，边晃着玉佩，边让朱晓德好生那玉佩上的花纹是什么。
因为玉佩摇曳，乍是看不清楚上面的花纹的，，朱晓德就一直盯着玉佩看……
两炷香后，崔桃朱大壮的大女儿也安抚好了，带着他们兄妹回到朱二郎夫妻那里。
朱二郎惊讶地发现俩孩子çj;得好了很多，忙跟崔桃道谢。
王钊得空便好奇地问崔桃，对俩孩子到底用了什么办法。
“也没什么，俩孩子哭得意识恍惚的时候，比较容易听劝罢了。”崔桃随即要把玉佩还韩琦，却见韩琦正忙着跟李远交代什么，崔桃就将玉佩给张昌，她则要赶着先回尸房进一步验尸。
张昌等韩琦忙完，便将玉佩奉上。
韩琦收走玉佩的时候，张昌突然开口道：“这可是六郎的贴身之物。”
韩琦是韩家幼子，在家刚好排行第六，所以私下里张昌也会称韩琦为六郎。
昨晚吕公弼警告晏居厚的时候，张昌也在场，他虽在角落里候命侍奉，但早把一切都看在眼里。所以他刚刚那句话，意含着对自家主人的一种劝诫或提醒。
张昌说完这句话之后，其实有点紧张。他知道自己多言，但作为主人身边最得用之人，他觉得自己有必要及时进言，提醒一下主人。
“知道。”韩琦看都没张昌，随手把玉佩挂在腰间，便继续忙他的事去了。他神态淡淡，表情如常，没有任何异样之处，也没有责怪张昌一句。
张昌默默然垂首，却已然在心中再三检讨自己多嘴的行为。他本以为主人犯了糊涂，却不想主人清醒得很。一声‘知道’就足够警告他多嘴了，若他再悟不出来，再多言，明日站在主人身边的人便不会是他。
崔桃二次检查朱大壮和苗氏的尸体时，过滤了一遍容易忽视的细节，仍然没有在二人身上发现其它可疑的线索。俩人身上都没有生前反抗伤，但有擦伤，应该是凶手在移动苗氏身体以及悬挂夫妻二人时，产生的摩擦碰撞所造成。
尸房内弥漫着一股很浓的肉皮烧焦的味道，正是今天新进的十具烧焦的尸体所散发而出。萍儿一进屋就受不这味儿，跑出去吐。
王四娘也不大行，跑出去喘两口气回来，憋一会儿，又从窗口探头出去喘气。
“所以说留你们有何用？偏说能帮上忙。”
崔桃淡定地打开其中一具烧焦尸身上所覆的草席，口鼻内没有烟尘，系死后焚烧，衣物被焚毁，皮肤表面完全碳，已经无法分辨死者的çj;正面容。
崔桃随后查看余下的九具，j;况都差不多，不过幸好有两三具被焚烧的程度没那么深，还可以多查一些东西。
王四娘和萍儿挤在一起，站在窗边，默默着崔桃。此刻连一向爱碎嘴瞎嚷嚷的王四娘连都老实得不说话，全然是因为摆在崔桃身边的那具焦黑的尸体太有震慑力。
“愣着干什么，过来帮我把这具尸身翻过来。”崔桃吩咐道。
王四娘和萍儿互一眼，犹犹豫豫地挪着步子，缓慢地朝崔桃这边走。
“尸体在这，门在那，选哪个？”崔桃举着里的竹镊，不满地看向俩人。
俩人当下明白崔桃的意思，再不干活她们就得滚。赶紧加快了脚步，按照崔桃的吩咐戴上套，崔桃指定的焦尸搬挪翻面。
崔桃用竹镊从死者的腋下夹出了一块赭色的未完全焚尽的布片。这具尸身的背部皮肤稍微完好一些，虽然皮肤表面也有些黑，但经过擦洗之后，用小刀轻轻剥掉表皮碳的部分，可见皮下组织有血肿的痕迹。
死者生前背部受过伤，伤痕形状为长条状，类似像用鞭或藤条之类的东西抽打形成。
随后，崔桃又从另一具死者的背部位置，找到了一块残留的衣料，这块衣料表面看起来已经完全黑。崔桃就先它泡在水里，等一会儿再能否分辨出来什么。
十具焦尸全部为女性，可明显辨别死因的有两具，一具系为颈骨折断的，一具系为颅骨损伤。其余的因为被焚烧程度过于严重，无法辨别。既然被害人皆为女性，且有这么多具，让人不禁想起李三的案子，势必要检查死者生前是否受到过侵犯。
崔桃检查完两具焚烧情况较轻的尸体后，默然停顿了很久，脱下套，去用柚叶水洗，点燃艾草驱散异味儿。
萍儿和王四娘在崔桃验尸的时候，压根都不敢看，多半时候别过头去，又或闭上眼睛。
这会儿见崔桃j;绪低落，都凑过来问她怎么。
崔桃没说话，认真地填写尸单。
王四娘以为崔桃生她们的气，支支吾吾地赔罪：“我们俩以前çj;没干过验尸的活计，下次肯定能好些，别赶我们走。”
“对对对，第一次难免有那么一点点不适应，容我们两回，肯定就好。”萍儿柔声附和道。
崔桃撂笔后，瞟她们两眼，拿起竹镊拨弄那块刚泡在水里的布料。
“别生气，别生气，我们给你赔罪！”王四娘忙带着萍儿给崔桃鞠躬。
崔桃用竹镊在布料上戳了两下，又在水里涮了涮，然后夹起来，用布擦干后，举在阳光下仔细分辨。布块中央有一点点完好的地方，可分辨出也是赭色。
崔桃两块布都放在纸上包好，然后带着尸单去找韩琦。
王四娘和萍儿赶紧跟上。
“你们留在这，把尸房打扫干净后，门锁上。”崔桃吩咐道。
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