李魁梦矜持地一笑说：“记者小姐你可真是无孔不入噢，我这样的私房话你都给我掏出来了。我说过，本来我军可一鼓作气攻下四道梁敌军的阵地，然而天不作美，突降大风雪。据说这是这个地区五十年不遇的大雪，没办法只好停止了进攻。我说了一句‘天不佑我人奈何’的沮丧的话，不幸竟被你们淘到了。”
记者们一片哄笑声。
李魁梦的记者招待会开得潇洒自如，对答如流，表现出一位儒将的风度。然而，这仗究竟打得怎么样，付出了多大的牺牲，记者们不知道，李魁梦知道，诺音高娃知道。李魁梦心里清楚，他的师与二十三军分区相比，除了他的榴弹炮营能优于敌军外，其它哪方面都不抵敌军，尤其是骑兵。他早就听说桑杰扎布人俊马快枪快，打起仗来是把好手，如果将他控制在自己手里也让自己有一支骑兵该有多好。李魁梦打定了这个主意。“有了好主意，关键是寻找一个好时机，再寻找一个好方式。”想到这里，他自言自语道。
李魁梦回到了他在赤岭的师指挥部，机要秘书给他送来了由军长方觉签发的函件，要求上报作战计划。同时，还有最大领导前不久签发的（特天字7号）密令：“……三十六年上半年各部队作战目标，应是打通陇海、津浦、平汉与中东铁路诸线，肃清冀鲁晋陕等地境内股匪……”“在今后一年内彻底消灭万恶之奸匪。”李魁梦拿起红蓝铅笔，在后两句下面画上红线。函件中还有一份方觉军长劳军的通知：“为鼓舞我军将士之作战士气，方觉军长拟在年前赴作战各师慰劳。”下面列出赴各师的时间。李魁梦算了一下，方觉军长来一零二师的时间恰好是腊月二十三过小年的那一天。李魁梦将红蓝铅笔扔到桌子上说了句：“很好。”这时卫兵报告：“诺音高娃站长到了。”
李魁梦站起身时，诺音高娃已经进屋了，而且一屁股坐到沙发上。她坐下就说：“师座真是好雅兴啊。赤岭日报、华北日报连中央日报都登出师长的答记者问，满报纸都是对您的赞扬声，名将、儒将的称呼也随处可见。师座，您可为‘一将成名’啦。”李魁梦听出诺音高娃的话音有些阴阳怪气了，这是话里有话呀。于是，他微笑了一下，非常爽快地说：“特派员你说吧，要我做些什么来补偿一下贵军的损失。”诺音高娃皮笑肉不笑地说：“师座，我不是来跟你讨债的，你那边打了胜仗了，我这边可是打了败仗了。各旅报上来的全是伤亡人员的名单，我这个年都没法子过了。”李魁梦离开座位，走到诺音高娃的跟前说：“特派员的话不能这么说，我正琢磨着呀，你就来了。过两天方觉军长来劳军，我和他说些什么，你特派员女中诸葛自然是要说，你那几位司令我得怎么奖励奖励呢？”诺音高娃一听军长即将驾到，也不觉喜上眉梢，小声问了句：“方军长什么时候到？”李魁梦说：“我算了，正好是腊月二十三过小年那天。”诺音高娃说：“那可得好好准备一下迎接的事儿。”李魁梦说：“那是自然，到时候你得大驾光临哟。”
李魁梦见气氛有些缓和，就说：“有件事儿我想提前跟你商量一下，贵军这次损失很大，元气大伤。他们又不是正规军，很难恢复原状了，我看莫若给他来个金蝉脱壳。”“金蝉脱壳，怎么个脱法？”诺音高娃马上直起身警觉地问道。李魁梦摆摆手说：“我说的金蝉脱壳不是过去那种说法，我要金蝉脱壳而生，但原壳还在不动。”诺音高娃越发迷茫了，又问了句：“那要怎么个脱法？”李魁梦将两只手背到身后，踱着步子说：“我看你的头目中称得上军人的也就一个桑杰扎布，其余都是些伪警察、土匪、地痞之流。我意让桑杰扎布从贵军中脱出，建个骑兵独立旅，隶属九十三军为我师所用，是为金蝉。剩下你那几位大将保留原有的番号，保住了壳，这就是我的金蝉脱壳法。”诺音高娃的眼睛一下子亮了，这几天她正让刁二先生等人搅得不行，不是要抚血金就是要武器弹药，真是太烦人了。同时，诺音高娃又太了解刁二先生等人的为人了，都是一些不图三分利不起早五更的家伙，你让他出一分力，他不要回二分的报酬他决不善罢甘休。现在正好，如果李魁梦的“金蝉脱壳”实现了，不但自己的夫婿有了一个好的前程和归宿，这边的刁二先生也好安排了。但是她尽量不喜形于色，只是淡淡地笑了笑，然后说了句：“师座高瞻远瞩，你如何决定，小妹只是量力支持你就是了，反正都是共同的事情。”
腊月二十三一清早，一零二师中校以上的军官和诺音高娃手下的那些司令、副司令在李魁梦和诺音高娃的带领下来到赤岭飞机场，列队欢迎方觉军长。前来欢迎的还有赤岭县长赵廷弼等县政府官员、赤岭地方士绅以及报社的记者们。人们举着五颜六色的三角纸旗，眼巴巴地瞅着一架军机徐徐降落在跑道上。方觉军长五十左右岁的年纪，中等身材，身体微胖，团圆脸，帽檐下一双炯炯有神的眼睛。他缓步走下舷梯，频频向迎接的人群敬礼招手示意。军乐队奏响了迎宾曲，方觉军长和前来欢迎的人们寒喧着，在李魁梦等将领的簇拥下爬上吉普车，车队一直开进了一零二师指挥部的院子。但就在车队行进的途中，也让方觉军长看到了与欢迎气氛不和谐的一面。在离师指挥部不到200米的街道两旁的墙上，不知什么时候被什么人贴上了粉色的绿色的标语。一瞬间，方觉皱起了眉头。他知道全国各地情绪高涨，越大城市越厉害。但他事先绝对没有想到，在这偏于一隅的赤岭竟也出现了迹象。
方觉军长拒绝了先去酒店下塌休息的安排，在司令部里稍作休息便直接奔了欢迎会的会场。他在李魁梦、诺音高娃和赵廷弼县长的陪同下坐在了主席台的中央，扫视了一眼台下站得笔直的军人和熙熙攘攘的人群说道：“赤岭的各位贤达，一零二师各位将士，值此丁亥年即将来临之际，我来剿匪前线向将士们表示慰问。下面我首先宣读总长的嘉奖电：‘方觉兄：欣闻贵军102师近日连克房申沟、桦树沟多处据点，直捣其二十三军分区司令部，已逼近敌军区总部，功在国，殊堪嘉尚！特予奖金大洋三万，希即传令嘉奖。然戡乱大业仍极艰巨，望兄勉旃！辞修’。诸位，三十五年以来我九十三军根据战略示令挺进热河，在与对手激战中屡战屡胜，屡建功勋，据说委员长都知道了，连道三个‘幸甚！’当此艰难之际惟望我九十三军全体将士，不负重望，再建奇功！”李魁梦带头鼓掌，台下的人群掌声不断，闪光灯闪光连连。