有一天晚上睡觉时，老二嫂用手揪着自己的肚囊子说：“这整天就这么死吃死嚼的，身上净长肉都没劲儿了不说，还坐吃山空，这些人也得活下去呀。”于是，王司令就找桑杰扎布商量着也出去干他一票。
这两个人思来想去，最后想到了一个地方，那就是西辽河南岸的马架子村。他们听说日本人在那里搞了一个什么组合，还从满蒙自治军抽过去一个班在看守。王司令找来吴二魁和巴图，嘱咐他们先去马架子村侦察侦察。他嘱咐说：“你们可得看好了，看他们有多少人马，多少枪，另外都有啥东西，值不值得一打。”
吴二魁和巴图原本就是小腾格里沙漠中的牧民，不用化妆，只说去马架子村赶集就行了，更何况吴二魁的大舅家和他的姨家都在马架子村。他俩到了马架子村附近一看，竟然是今非昔比了，过去只有十几户人家且居住松散的小村子，现在一下子多出了许多住户，而且整个村子都被一道高高的土墙围住了。经跟从马架子村子里出来的人一打听，才知道这是日本鬼子在搞“集家并村”试点，把村子外面的零散户都强行搬到村子里居住。再把村子四圈打上两人高的土墙，全村只开一个门口，进出村子都得经过检查，人们管这叫“人圈”。如果有外村人想进这个村子，必须得有本村人的介绍才成。据说，这个损招儿又是刁二先生出的。现在，刁二先生成了日本人在赤岭的大红人，当上了“满洲国辽西省讨伐军”的司令，专门围剿抗日武装。
在村外等了小半天，吴二魁和巴图终于看见吴二魁大舅家的大表哥扛着锄头走出了“人圈”，打算去村外地里给庄稼放垅。吴二魁的大表哥看见吴二魁先是吓了一跳，他们早就听说腾格里旗警察局通缉吴二魁的事儿了，也都见过警察撒的通缉令，亲戚们都挺担心的。吴二魁对大表哥说，现在没啥事儿了，跑出去在小腾格里沙漠里给二爷府放牛，二爷府对他挺好的，吃穿都不愁。这次出来，是和一块儿放牛的牛倌儿来马架子赶赶集，买点儿过日子的物件就回去了。他的大表哥说：“要是那样的话我把你们介绍进去，但还是不说你们的真名好。”其实，吴二魁的大表哥还是留了一手。吴二魁又跟大表哥问组合是怎么回事儿，都组合什么。他的大表哥打了一个唉声说：“说组合好听点儿，就是地里长的地里出的，都得归日本人收日本人管，咱们只管出什么荷，咱们吃的也得他们配给。到时候你不交出荷，日本人会架着枪硬逼着你也得交。这不是嘛，大烟组合刚刚整完，又开始整麦子组合，老百姓算没好日子过啦。”
到了马架子村口，吴二魁的大表哥跟两个负责检查的满蒙自治军打了声招呼说，这两个人是外村的亲戚来赶集的，满蒙自治军的人也就让他们进村了。
马架子村本来就不大，日军实行集家并村行动后，这里虽又多了十来户人家，但加在一起也不过三十几户。马架子村的那个组合就设在村东头的村公所里，有三间正房和东、西厢房。吴二魁和巴图村子里转悠着，连看带问，也就把情况闹清楚了。马架子组合的社长姓刁，叫刁世广，是刁二先生的一个远房侄子。
刁二先生得势后，刁世广跑到赤岭，求了这个八竿子戳不着的叔叔的人情，又送了一份厚礼，才弄到了这个肥缺儿。刁世广这个人是属狗的，吃谁向着谁，谁家要是交不上大烟干儿和出荷的粮食，他就带着两个满蒙自治军端着枪去催。他还好抽两口儿大烟，听说他找刁二先生谋这个缺儿时，主要还是看上了组合能收大烟干儿，有大烟抽。在这个组合里，驻着九个满蒙自治军，班长叫仁钦。
白天，马架子村开着大门，有两个满蒙自治军站岗，到了夜晚掌灯以后，把厚厚的大门一关，再留两个值班的就行了，防卫不怎么严格。可就是围墙比较高，得有两人多高，还垛了墙头帽子。