实际上，狡猾的黑狐已经从大岛芳子的眼神里看到了对他的鄙视，于是就想露两手证明一下自己。他经过大岛芳子的批准，决定先去一趟西日塔拉。黑狐和袁连长化装成皮货商的样子，穿过冰封的西辽河，进入了小腾格里沙漠。虽然已是过了立春的节气，但西辽河还是冰封着，像一条弯弯曲曲匍匐在地冻僵了的银蛇。小腾格里沙漠中，干枯的柳条、沙蒿，只剩枝杈的桦树、杏树，仍是一片冬天的枯黄颜色。在一簇灰柳旁有一具狍子的骨架，骨架上的肋条一根是一根的，大概是被狼猎杀后又吃掉了大块鲜肉，乌鸦啄食了骨头上包裹着的剩肉才变成这种模样。沙漠的上面仍是积雪，积雪上面又有一层浮沙，有时一脚踩下去要陷到膝盖。小腾格里沙漠的牧人和巴林草原的不一样，他们的牛群和羊群都是分散放牧在一个个的沙坑里的。几只、十几只或几十只、上百只的羊就在一个个的沙坑里吃着枯草或用蹄子刨开积雪啃吃雪下面的野草。牛和马也是这样，这个沙坑几头、几匹，那个沙坑几头、几匹。
进入大漠二十几里后，黑狐登上沙丘顶，望见下面的沙坑中有两户人家。他招呼着袁连长下了沙丘，奔着那两户人家走去。牧民家的牧羊狗都非常警觉，还离着很远就狂吠着迎接上来。黑狐将摸着怀里手枪把的一只手掏出来，猫腰抄起地上的一根木杆子，拦打着扑咬上来的牧羊狗。不一会儿，从一间土坯房子里跑出来两个穿着蓝色蒙古棉袍的男人。他俩大声地呵斥着扑咬的狗，狗顺从地闪到一边。但那狗还是盯着这两个陌生的人，眼中满是怀疑和不信任。黑狐和袁连长紧跟着主人，撅着屁股走进那一间低矮的小屋。
这是一户蒙古族牧民，在屋里地上站着一个穿着蓝色蒙古棉袍的女人，炕上坐着两个孩子。女人见来了客人，便用一支铁铲把火盆中的炭火翻一翻，坐上水壶烧茶。男主人伸出手，请黑狐和袁连长坐在炕沿儿上。不一会儿，女主人就端上两碗冒着热气弥漫着奶香的奶茶。黑狐说，他们是收皮货的，看他家里有没有要卖的皮货。其中一位蒙古男人走出屋去，很快又回到屋子里来，手中拿着一张狼皮和一张狐狸皮。黑狐没有还价，从兜里摸出两块银元递了过去。那蒙古人乐了，伸出大拇指连说“赛，赛”，汉话就是“好”的意思。
小腾格里沙漠中的汉人懂蒙古话，蒙古人懂汉话，只是都说不太好。但沟通起来并不太难，黑狐很快就弄明白了，在这附近方圆几十里内有三十几户牧民，再往里走几十里路就是西日塔拉了。西日塔拉过去住的是刘黑子的黑旗兵，现在住的是八路军。八路军正在组织民兵，好多牧民人家都有人入了民兵了，这两家还没入但正盘算着要入。说到这里，那蒙古男人的眼里突然放出了光彩，他说：“枪……”袁连长一听，全身一颤，但伸向腰里的手被黑狐给摁住了。