莫然二十三年的冬天，雪没有下几场，莫然一家人在京城里老老实实的呆着，连离最近的镇江府都没有去过几次，一家子人经常性的在御花园的暖阁里坐着。
刚刚好三个媳妇再加上莫然自己，刚刚好是四个人，打起了最近风靡一时的麻将。
麻将是郑和发明的，在长年的航海过程中，大部分明军都无所事事，甚至有的闷的积郁成疾。许多将士也因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神变得萎迷不振。
郑和看了非常着急，担心长此下去，后果不堪设想。为了给大家解闷，也为了振兴将士们的士气，郑和开始寻找解决方案。方案原则如下、找到了一个最新的游戏。
一、这个游戏必须可以四个人同玩：郑和、番夷使臣、副帅、主要军官一名。以便联络感情、监视军情。
二、规则简单，但可以不断更改。方便学习，更方便根据大家的战况调整游戏规则。
三、持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥的生活。经过冥思苦想，终于想到了切合现实的解决方案：
利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。
在文字图案的确定上，红“中”代表中原大地，又符合中国红的原则。竹牌刻上“发”字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从“一万”到“九万”，按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。
万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是，一饼到九饼；饼吃得腻了，鱼吧，一条到九条鱼。行船靠风向，有了“东”、“南”、“西”、“北”风。“春桃”、“夏荷”、“秋菊”、“冬梅”代表一年四季；用白板代表白茫茫的大海。游戏一经推出，盛况空前，海上浩荡船队一片哗啦之声。
将士中，有一麻姓将军，屡战屡胜，胜了之后则高声说唱，极大鼓舞了全军上下的士气，长时间过后，加强版的竹牌正式取名“麻将”。
另外随着番夷使节的跟船行动，使麻将不仅在大明出现了热门，更在其他国家受到了追捧，红遍了西洋各地。
莫然一家人没事在暖阁打麻将的时候，朱文茔作为莫然的替班，莫然不在的情况下，就要替莫然打上几把，莫然在的时候，就在一旁坐着。
朱文坲一点空闲不带留给自己的，听说穹窿山火器营研制新的火器，在苦苦哀求莫然之下，最后朱文坲被派去穹窿山火器营搞研发去了……