放眼望去是一眼望不到头的沙漠，若是西域是一个荷塘，塔里木盆地就像一个不成比例的独木舟，从荷塘最东头的蒲昌海(今天的罗布泊)，一直延展到葱岭(今天的帕米尔高原)。
塔里木盆地里没有丝毫生命，全是绵延不断的黄沙，由于塔里木盆地处于低洼地段。所以让漫天的黄沙无处可去，聚集在这里越来越多，最后再也走不掉了，塔里木盆地也全是沙漠了。
曾经以为河套平原北部的瀚海沙漠是多么的雄伟，可是如今莫然再看到这个叫做塔克拉玛干沙漠的地方。瀚海沙漠不过是塔克拉玛干沙漠的一角。
“塔克拉玛干”这个名字是畏兀尔人(现在叫维吾尔人)取得名字，语意为“进去出不来”，又称“死亡之海。”
塔克拉玛干沙漠流动沙丘面积广大，沙丘高度一般在100-200米，最高达300米左右，沙漠腹地，沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状，变幻莫测。
若不是在烈日炎炎下观看，一边捧着一个井水冰镇的哈密瓜，一边带着一家老小观看，撑着巨伞，再命令人在后面扇着阵阵清风，莫然想着这还真是一个度假圣地。
沙漠腹地有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成的沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上有很多狂风吹蚀形成的蘑菇，蘑菇很奇特壮观，高约5米，巨大伞盖下可容纳10余人。
白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70-80度。强大的水汽蒸发使地表景物飘忽不定，远处的人常常会看到沙漠里出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”幻景。
塔里木盆地的四周却又是另一个奇特的场景，塔里木河汇集其他几股河流后，几乎把塔里木盆地围城一个圈，再加上许多南北相贯通的小河流，让这个死亡沙漠的周围，出现大大小小成串的绿洲。
绿洲里河水潺潺流淌，四处都是成片的胡杨木和收割完毕的麦田，林中小鸟在枝头乱飞，田野里居然还能看到蹦哒哒的小野兔。
一片片的绿洲连成一片，像一个绿色的腰带，把塔克拉玛干沙漠紧紧的圈在里面，为了行走的方便，莫然特地听了杨琏的意见，带着侍从骑上一百多头骆驼向牙儿干城前进。
在这神奇的西域，有一条关于交通的默认规定，就是穷人骑驴、不富不穷的骑马，富豪则骑骆驼，为了不让皇上掉链子，莫然自然是要搞最豪华的那一套。
本身在葱岭的东部撒里库尔城，就有驻扎的明军，可是那里的指挥使杨琏不认得莫然，毕竟自己是个新晋升的军官，见不到皇帝很正常。
可又怕莫然是货真价实的皇帝，到时候自己没侍候好皇帝，会影响仕途得，就让一些明军带路，让莫然一行人骑上骆驼向牙儿干城前进。
驻守牙儿干城的是北海留守司徐聘，徐聘是见过莫然帝得人，自然能分辨。
一路上莫然顺着塔里木河的支流牙儿干河向前进。黄绿相交的胡杨木，远处乳白色的山峦，再加上山脚下一片片的木房子，这景色美丽得不要不要的。
莫然说了自己见过最美丽地方，有漠西的草原、大明应天府所在的江南、最后一个地方就是在这里，一面是毫无人烟的沙漠，另一面就树木葱葱的绿洲，真是让人感觉到冰火两重天。
四天的行程才走到牙儿干城，当徐聘见到黝黑的莫然帝时，立马率领牙儿干城全体军官给莫然帝下跪。
随后的十天里，天山南北都传遍了消息，明国皇帝横跨帖木儿帝国来到了西域。
莫然则到处派人让各处明军两次集结，短短的一个月内，明军除了留下小部分兵力守城外，其余的部队都完成了集结。
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