盐商甲颇为得意的给莫然解释道：“从洪武年间，扬州出现了一批富得流油的盐商。扬州城内，繁华骚动，歌舞升平，常年流连风花雪月的盐商也对此感觉索然无味，他们对丰乳肥臀审美疲劳之后，就喜欢上那些消瘦的女子。瘦马也就运应而生。”
盐商甲还给莫然解释为什么叫瘦马，这里面可是大有学问的。
莫然请他赐教，盐商甲很是高兴，眉飞色舞的说道：“”，与马无关。从洪武年间开始，在扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，这些女子又任富人挑选，就好像即瘦小又病弱的马匹，所以大家称呼为。”
盐商乙也跟着说：“很是赚钱，先出钱把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调教，教她们歌舞、琴棋书画，长大成人后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，就可以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。初买童女时，不过十几贯钱就能买到。等到长大嫁人的时候，一等瘦马可赚千五百两银子。这样的赚钱买卖谁不心动啊！而且是面向全国出售的，价高者得。”
莫然汗颜！果然是人如其马，这些幼童从哪里买的。
盐商乙说：“前年不是靖难战争吗，扬州周围村镇混乱不堪，那时候就有好多卖儿卖女的。瘦马那个时候进了不少货。”
除了瘦马，扬州还有别的买卖吗？莫然又问。
盐商甲悄悄的说：“其实还有一些别的财路的，只是养瘦马和贩盐都是国家批准的合法买卖。那个买卖见不得光，咱们商人都是有利才会做，那个利大于弊我们是不做的。”
莫然心中盘算道，扬州的赚钱门路至少有三条，既然人家不愿意说，莫然也不再问，几个人吃着喝着好不热闹。
第二日和第三日，莫然吃遍了三个盐商的家，盐商还送来了大批的礼物，说是莫然能再皇上面前能为他们说上好话，多要些盐引，他们每年都会给莫然上岁贡。
莫然在扬州呆了四天，又彻底弄清了瘦马的真相，原来瘦马也不是那么好卖的，一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，以及精细的化妆技巧和形体训练。
二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理。
三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
所谓等级也不过是价钱问题，等级越高价钱卖的越好，莫然还观察到里面有不少幼童是前年买进的，明显就是靖难遗孤。
等回京师，莫然要问一下黄观，黄观曾经不是说，基本上没有遗漏太多的靖难遗孤了！
在莫然一行人要离开扬州的时候，扬州的运河上却驶来大批的官船，可是官船装的却是私人货物……