等到杜毅来到泸溪县的时候，泸溪知县带着乡绅百姓亲自出城主动投降。
泸溪县遂归荡寇军所有。
如此一来，辰州府四个县就剩下府治所在地沅陵县了。
杜毅在泸西县招募了大量民壮，筹集粮草，略组休整之后，率兵进军沅陵县。
结果预想之中的大战根本就没有发生，顺利的让人瞠目结舌。
原来辰州府清军绿营守备顾尚宁在泸溪县下被当地士绅百姓赶走之后，更是恼羞成怒，带着残兵回到沅陵县后更是大肆抢掠，稍有反抗就举刀屠杀，激起了沅陵县百姓的怒火，众乡绅也纷纷组织乡勇袭击清兵，最后顾尚宁变成了人人喊打的过街老鼠，带着抢劫来的部分财物仓皇遁入了隔壁的永顺府。
而荡寇军一路势如破竹，又军纪严明，秋毫无犯的消息不断传来，沅州知府叶祖发带着所有官吏乡绅主动献城出降。
至此，辰州府纳入了沈墨治下。
从进军辰州府以来，其实就正儿八经的在辰溪县打了一仗，剩下的基本上都是行军然后接收城池这样毫无体验感的过程。
这让杜毅手下一众军官感到很不过瘾，甚至杜毅麾下得力干将朱松伟提出要不趁机将辰州府隔壁的乾州顺便给拿下来。
但是杜毅却清醒的很，拒绝了众将的这个提议。
杜毅对众将说道：“我们打仗不能只考虑能不能打下来的问题。主公曾经说过，打仗不能像黑瞎子掰棒子，掰一个扔一个。我们兵力有限，每打下一座城池，就要分兵占领。打下的城池越多，需要的兵力就越多。如果战线拉的太长，我们的机动兵力就会被稀释的越来越少，这样就给了敌人可趁之机。”
“而且这些地方我们刚刚占领，还需要时间去消化，去真正的掌控，然后等待主公那边派人过来接手。若是顾头不顾腚，只知道闷头向前冲，那咱们岂不是成了流寇了？”
杜毅一番话说的众将哑口无言。
在靖州和辰州府被两路偏师攻占的同时，铁牛也亲自带着黄虎等将率领五千人马进攻沅州府。
沅州府是湖南中部最西边的一个府，于贵州同仁府接壤，府治在芷江县城。
铁牛打仗向来都是简单粗暴，直击要害。
在进入沅州府之后，他命令黄虎带着部分人马和辎重部队缓行，并且摆出一副要攻打黔阳县城的架势来，以吸引沅州府清军的注意力。
他自己则带着主力精锐直扑芷江县。
自古以来打仗，基本上都是逐城争夺，有几个人敢这样不顾自己菊花安危的直接绕过城池去攻打敌人后方城池的。
这样做不是不行，但是却很容易被人两面夹击，切断后勤补给。
不是对自己和自己的部下信心十足的人将领是绝对不敢这么干的，因为这样干就意味着第一必须要掩藏好自己的行迹，不能让敌人提前发觉动向。
第二则要在抵达目标城池后必须用最短的时间，在敌人没有反应过来之前就拿下城池，如此才不会将自己陷入绝地。
所以历史上敢这么干的人，要么就成了名将，要么就成了悲剧和笑话。
铁牛肯定不是跑去当笑话的，他敢这么做，除了本身的性格驱使之外，更主要的原因是他对自己部下战斗力的绝对信心。
这种信心不仅来源于荡寇军铁一般的纪律和坚韧不拔的韧性，还有对于荡寇军的攻坚能力的充足信心。
铁牛带着三千荡寇军正兵奔袭三天后终于抵达了芷江县城下。
他让军队在附近山中休整，自己则抵近城下侦查。
结果却惊讶地发现这芷江县城比起自己想象的要坚固许多，不仅城池远比一般的县城要高大坚固，而且还引江水为护城河，真正的易守难攻。
自己带人轻装奔袭，虽然其中有一千名掷弹兵，但是却并没有携带火炮这样的重型武器。
如果强行攻打，就算打下来，也会损失惨重的。
而且就算此时发动突袭也不太现实了，因为城中的清军显然已经有了防备，城头上以及城门口的清军增加了许多，主城门已经关闭，只剩下旁边一个小城门让人进出，而且还要严格盘查。
铁牛知道，这必然是黄虎在黔阳县的动静引起了清军的警惕。
虽然暂时没有机会，但是铁牛并不气馁。
战争就是这样，兵无常势，水无常形，任何事情都有可能发生。
一个合格的将领就是要根据战场形式的变化，来随时采用最合适的战术。
铁牛虽然心中着急，但是却不慌乱，让军队继续在山中休整，自己每日派人出去侦查情况。
但是一连两日过去了，芷江县城的警戒依然森严，这让铁牛有点无计可施，心中开始焦急起来
因为他出兵的时候只带了五天的干粮。
这路上奔袭用了三天，如今又在山中潜伏了两日，士兵们身上的干粮已经吃完了。
要是再找不到机会，那就只有撤军了。
不过正在铁牛打算撤军的时候，外出侦查的斥候给他带回来一个好消息。
芷江城里的清军好像正在集结，好像要开始大规模的调动。
铁牛召集手下将领们商议一番后，认为清军的调动极有可能是跟黔阳县的黄虎那边的行动有关系。
“看来黄虎那家伙戏演的不错，这伙清军极有可能就是去支援黔阳的。既然这样，那咱们的好机会就来了。”
铁牛兴奋地摩拳擦掌道。
“将军，咱们是要趁着这支清军离城之后，城中空虚趁机攻打芷江县城吗？”
手下军官问道。
铁牛摇头嘿嘿一笑道：“主公常说存人失地，人地皆存。如何这支清军援兵都没了，这芷江县城也就不攻而克了。”
众将明白过来，原来铁牛是打算半路伏击这支清军援兵，一个个脸上也都露出了兴奋的神情。
在山里窝了两天，终于可以好好打一仗了。