这座三复三失，让大明魂牵梦绕百年之久的名城，还有带着没有铠甲战马的百人大军迎接他们的哈密汗。
这位与万历年间扰乱宁夏的哱拜同名的汗极为市侩，竭尽所能地向军队推销城内所有的货物，还热情地将自己装饰华贵的马车赠予周一敬。
只有一个小小的愿望，希望他到了天山，劝说楚琥尔，不要再一年一度的过境骚扰哈密。
甚至不求成事，只要他愿意帮忙就好。
周一敬没要巴拜汗的马车，他说自己只是个流放之人，甚至都不知道楚琥尔是谁，更不知道自己能否办到这件事。
却没想到巴拜汗听见他是流放之人，眼睛都亮了起来，顿时打开了话匣子，向他大倒苦水。
说以前大明在的时候，日子不是这样的。
那金路上一股股的朝贡队伍，礼貌、文明又富有，从手指缝里随便漏出仨瓜俩枣，就够哈密城吃个肚儿饱。
哪儿像这刘承宗来了以后，东征西讨，兵马遍地乱跑，招降纳叛收容各地恶棍，那天山的楚琥尔是有名有姓的一大恶棍，过境沿途户无宁日，见谁抢谁。
如果说刘承宗的恶劣程度是十，那楚琥尔最少也得有三那么多。
周一敬觉得这个巴拜老爷不是好人，这完全是恶意中伤。
他虽然不认识楚琥尔，却也是喝了台吉井水的人，能在几百里荒漠无人区费力打下那几口井，造福旅者的台吉，再坏能坏到哪儿去？
这下子他连刘承宗都没那么抵触了。
那位大元帅，除了文化程度低了点，对待降将的流放距离远了点，倒也不至于恶贯满盈。
但巴拜汗确实让他在哈密找到了宾至如归的感觉，以至于周一敬启程离开哈密时，心里竟明显有一种背井离乡的难过。
当然这种难过可能跟巴拜汗也没啥关系，只是哈密城这个地方，是周一敬所认知里最为遥远且神秘的城池，离开这里，他对下一步踏足何方便一无所知。
但并非一无所知。
再次上路，就到了火焰山。
这里没有太上老君的丹炉，却让周一敬看到了海市蜃楼，贺人龙那些人早就做好了战斗准备，看见远方村落的第一时间，就派出精骑前哨，准备大打出手。
结果什么都没有。
再后来，贺人龙那些人跟他们分开了，那个诨号李诃子的年轻军官总是嬉皮笑脸，说他们要去狮驼岭，接下来就不跟文曲老爷同路了。
不过后面的路，倒是走得轻快了些。
一成不变的戈壁与荒漠，变成秀美草场和壮丽雪山，一望无际的林海间驰骋着周一敬在刘承宗军中见过的伊犁大马。
天山。
雪山之下，一望无际的林海与草原结合的高地上，突兀地立着一座四方土墙围起来的城池。
天山卫城。
坐镇此处的守将，是刘承宗的大哥，刘承祖。
城里人挺多，也很热闹，建城如火如荼，城里还有大大小小的军器局、兵粮所，人们虽然披挂铠甲肩扛火枪行色匆匆，但并不惊慌，城内还有不少妇孺，看着倒也安居乐业。
周一敬觉得这地方挺好，尽管路途遥远，还冷了点，但也算有吃有喝还热闹。
看来刘承宗开辟的新边疆，发展的还真不错。
在天山卫武夫遍地的衙门里，周一敬见到了刘承祖。
不同于身处汉地衣着服饰却略有蒙古化的刘承宗，刘承祖头戴发巾、身穿战袄，腰悬雁翎刀、插着燧发铳，一看就是明军军官。
就连整个天山卫衙，似乎都在其气质之下，变得气氛紧张，好似正在打仗一般。
周一敬心想，自己被流放到这个衙门报道，长官有点过于严肃了，看来今后行为要小心谨慎。
但实际上，刘承祖知道了他的来路之后，根本懒得搭理他，因为衙门的紧张气氛不是他造成的，是天山真的在打仗。
事情的起因是督尔伯达来久居陕西，得到刘承宗的同意，命儿子领部众调往海上，天山的牧地空出一些划给了天山卫。
卫拉特联盟的贵族们划分新的牧地，一时疏忽，游牧分配出了问题，几个贵族今年要游牧的草地，过去发现已经被啃秃了，引发连锁反应。
草被别人的牲口吃了是大事，要动刀，要见血。
自己跟自己打了起来。
天山军作为维稳力量，已经派出部队前往边境，防止哈萨克汗趁机侵占草场，同时刘承祖要掌握最新的冲突情报，随时准备出兵调停。
他根本顾不上管周一敬。
“你运气不好，宰桑湖正在打仗，没办法在那坐船，我让人带你去阿尔泰，从那边再走两千里水路就到你该去地方了……能开弓多少斤？算了，会不会用？”
周一敬还没有从天山仍然要往北两千里的震撼中缓过神来，刘承祖已经把腰间的火枪跟火药袋塞进他手里，还顺手点了两个兵。
“任何时候别离开他们俩身边，会骑射就弓不离身，不会火枪就到船上学，有不认识的人靠近你就放铳，打死不论。”
“春季涨水，行船难免过险滩，靠岸别钻林子，小心猞猁、飞熊、雪山豹子，别被叼去，也要小心野马野驴，踢一下可疼得很。”
“到地方多听多看，人生地不熟别打猎，除了天山军谁也别信，旗军是林中属民，野外落单照样杀你；刑徒是凶恶之辈，堡里一样对你使坏。”
“还有楚琥尔手下拿烧火棍的骑兵，离他们远点，那些蛮子见谁戳谁。”
刘承祖交代完事情，收到军情，便出衙集兵，率马队一路西行，没管已经傻掉的周一敬。
有点吓人。
好在还留了两个兵，带着周一敬一路赶往阿尔泰。
刘承祖只说了从阿尔泰要走水路两千多里到泰萌卫，可是没告诉周一敬，从天山卫城到阿尔泰，还有一千多里地呢。
周一敬在马背上颠了半个月，人已经快被这条漫长的极西之路折腾疯了。
终于坐上托木河上的兵船，跟陕西启程时相比，周一敬整个人由内到外，说是换了个人也不为过。
两千里的漫长航行倒是无灾无难，等到再脚踏实地，人已经来到一块闻所未闻的苍茫荒原。
夕阳悬于宽阔大河之上，向河面与一望无际的针叶林洒下金黄，密林环绕拱卫着一座小山，山上修了用原木扎出的堡垒。
密林中的土路，自堡垒蜿蜒穿过密林，直通他的脚下。
在这一刻，周一敬不知道自己是谁，不知道自己在哪，更不知道自己要干什么。
他只知道大河岸边，立着的巨石被削平，凿出的碑文墨着朱砂，写了十四个字。
大元帅府，泰萌卫。
此去西安，九千里。