惠斯特上校叼着香烟，一边洗牌一边回答：“苍蝇。”米勒一听乐了，这个赌注好，不缺货。几个人立刻打了起来。没想到一场牌局下来，米勒欠了上校五百只苍蝇！天啊，这要什么时候才能还上啊？
欠债的压力，让米勒绞尽脑汁想提高捕蝇的效率，用苍蝇拍去一只一只地打，太慢。米勒同屋住了个日裔美籍战俘村上，鬼头鬼脑的。村上用烂袜子的线编了个网，里面放点臭烘烘的东西，一天捕到的苍蝇有两百多只。米勒也学着做了一只网，做网不难，难的是里面放什么东西。他问了村上好几遍，村上都拒绝回答。米勒试着在网里放些馊了的食物，但成效不大。
面对沉重的债务和每日加深的烟瘾，米勒想啊想啊，终于想到了一个办法—什么地方苍蝇最多？茅坑啊！在茅坑的坑位上安一张捕蝇网，那苍蝇还不得“哗啦哗啦”的来？就这么办。米勒赶紧编了张捕蝇网，兴冲冲地到茅房去。谁知一进茅房，竟然发现所有坑位上都张着一张捕蝇网。他来晚了，这个办法早有人想到了。
更夸张的是，米勒一进茅房，就有一群人“呼啦”一下跟在他后面，那都是在茅坑中安有捕蝇网的人，这是在提防米勒偷苍蝇呢。
偷苍蝇的事，从战俘参加捕蝇运动以来，在战俘营里发生过好几起。如今，苍蝇已经成了私人财产，各人都紧盯着自己装苍蝇的袋子，防着被人偷走里面的苍蝇。何况在茅房的粪坑上张着的捕蝇网，那每张网上都是一大堆苍蝇啊！
米勒见此情景，只好苦笑着走出茅房。他刚出来，就见那个村上捂着肚子飞快地往茅房跑来，看得出，他吃坏肚子了。村上冲过米勒身边的时候，米勒突然想到，这小子怎么解决内急？茅房里到处都是捕蝇网啊！
果不其然，米勒再进茅房，就看到村上捂着肚子正在里面团团转。他要上哪个坑位去蹲，就有人呵斥：“走开！没看见这里有捕蝇网吗？”得，茅坑成了个人领地，神圣不可侵犯。村上转了两圈，实在顶不住劲，只好蹲在粪坑前的走道上，望坑兴叹。
这事后来被管理处知道了，严令茅房里要随时留下两个坑位，以备不时之需。余下的坑位，在经过一番竞争之后，各有其主。不少坑位还被所有人拍卖了使用权，最贵的坑位拍到每天一百二十只苍蝇的价位。米勒拍得一个中型坑位，每天交给一个大黑个上士七十只苍蝇。
有了不动产的米勒，每天还去跟惠斯特打牌。打到一定时间，他就跑出去搞收获。但他的牌技到底不怎么样，打来打去，他欠下惠斯特的债，不多不少，还是整五百只苍蝇。
后来，战俘们捕到的苍蝇越来越多，管理所忙不过来，就改变了兑换方式，按苍蝇的重量换取香烟。规则更改后，战俘营里原先当作垃圾丢掉的牙膏皮一下子成了抢手货。原来，这些牙膏皮被战俘们剪开，剪成极小的颗粒，混在苍蝇堆里，以增加重量。
这一招，据说是惠斯特上校首先想出来的，很快风行整个战俘营。管理人员发现这种情况时，已经得到消息，板门店谈判快取得成果了，那些战俘就快要被遣送回国了。于是，管理人员对这小小的作弊也就睁一只眼闭一只眼。
日子过得飞快，转眼到了七月份，板门店停战协议签署了，米勒被安排在第一批回国的名单中。临走前，米勒特地去和管理人员们告别，他对王翻译说：“我知道，你们是怕我们在战俘营无所事事、精神抑郁、容易出事，才想出这个苍蝇换香烟的活动，对吗？谢谢你们了。”王翻译笑而不语。
因为战俘营的这段经历，回国后，米勒在芝加哥开了一家公司，经营卫浴产品。惠斯特上校回国后干起了新闻评论，后来改行从政，当上了议员。两人东西相隔，很少见面。一次朝战老兵聚会时，两人碰上了，惠斯特一本正经地摆旧账：“米勒，你欠我的五百只苍蝇，打算什么时候还？”
三十多年之后，米勒的公司已成了一家颇具规模的卫浴产品跨国公司，主要向各地公厕竞标设备供货。
米勒给自己经销的产品打出广告：告别苍蝇和臭味。