这天，家具城里两个最大的经销商艾利与文森特，先后接到相同内容的电话，对方自称伯格先生，说想要采购几百套沙发，几天后将亲自来商场，从两人中选出合适的供货商。当天晚上，两人都彻夜难眠，他们都意识到，在金融危机的风暴中，这笔生意对他们来说是多么重要！
两个商人中，艾利的年纪要大些，他几年前眼睛就开始老花，太太劝他早点退休，艾利却说，如果自己结束生意，员工们很难在金融危机时重新找到工作，为了这，他也要再坚持一段时间。
两天后的傍晚，艾利的店里迎来了伯格先生，他腆着大肚子，六十多岁的样子，身边还有一个年轻的助手贴身为他服务。艾利看到，他们刚刚从文森特的家具店中走出来，这说明，他们对文森特的产品还有不满意的地方，自己一定要把握住这个机会。
助手对艾利说：“我的老板前天打过电话，要来采购一些沙发。”“欢迎您，伯格先生，请到我们的展厅参观一下。”艾利既紧张又兴奋。 半个小时后，经过一番讨价还价，生意竟然谈成了，艾利实在难以抑制心中的喜悦。不过伯格先生要求，第二天早上八点之前，沙发必须送到郊区一幢办公楼内。定金预付百分之十，货到后再支付剩下的款项。
艾利想了想，说：“先生，我还需要测量一下贵公司入口处的大小，来选定合适的沙发尺寸。”伯格先生点点头，说：“让我的助手陪你去吧。不过，合同里要附加一个条款—如果沙发在明天上午八点之前不能送到办公区，合同就自动解除，你要退还我双倍的定金—现在是金融危机，我可不想因为没有办公用的沙发，浪费员工的宝贵时间。”
艾利谨慎地说：“我能否等测量结束后再决定是否接受定金？”“当然可以。”送走了伯格先生，艾利跟着那助手来到郊区的一栋办公楼，仔细测量过后，艾利心里有了底，非常愉快地签下了合同。
次日早晨六点，十几辆临时雇用的卡车载着几百套沙发，来到了位于郊区的办公楼下，几十个工人像接龙一样抬着沙发陆陆续续走进办公楼，可到了那家公司的入口处，工人们却发现，无论怎么变换角度，都没法把沙发抬进屋子里去。一个老搬运工郁闷地说：“除非把这沙发锯成两节。”工人们都以求助的眼光望着跟车前来的艾利。
艾利走到入口处，这里和昨天傍晚测量时没有任何不同啊！昨晚他测量了很多次，确定这个尺寸的沙发可以搬进来，但是现在，沙发却要锯开才能搬到屋子里。艾利掏出尺子，重新测量起来，突然，他的汗从脑门渗了出来：门框比昨天量的尺寸足足小了十厘米！艾利无奈地想：自己真是老了，眼睛不行了，做不了这么精细的活了。
离八点钟只有半小时了，艾利拨打伯格先生的手机，对方却是关机状态。虽然已经初冬了，艾利却浑身冒起汗来，他脱掉外套，倚在门框旁的墙壁上，他需要休息一下，思考下一步该怎么做。
工人们静静地看着他。离八点只有十分钟了，艾利突然停止了思考，他走到门框边，仔细看着、摸着，渐渐地，他的神色平静下来，最后他穿上外套，吩咐工人们，把所有沙发运回家具城。工人们都有点摸不着头脑，但也只好照做了。
回到家具城时，商场刚开门，艾利指挥着工人把退回来的沙发搬回仓库，路过文森特的店门口时，艾利注意到，文森特正在跟一个中年男子谈生意，他们谈得很投机，很明显，文森特在讨好中年男子，看来这中年男子是来挑选家具的客人。
中年男子被艾利他们搬运沙发的嘈杂声吸引，问文森特：“这家公司也卖办公沙发？为什么一大早就有这么好的生意？” 文森特略带嘲讽地说：“那不是生意，那是一笔退货。”中年男子有点好奇了：“是吗？你不介意我去那家看看吧？”“没关系，您去吧。不过，一个经常被顾客要求退货的公司，不值得您信任。”
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