范弘静的为人，曹本淑非常钦佩。
但范弘静的账簿，却让曹本淑大失所望。账簿里面那些内容，靠比对商号交易，大都是能对出来的，只不过比较麻烦耗时而已。
哪些官吏拿了脏银，又是如何分配的，这才是查案关键，但范弘静始终没有搞到手。一切案件线索，都因为陈先春的自杀而断了。
提举汪采，死活不认罪，根本找不出他捞银子的证据。至于更上面的官员，查都没法查，除非把所有人抓起来严刑拷打一这会导致胡乱攀咬，造成冤假错案，甚至是案件扩大化。“还是没搜出银子”曹本淑问。
负责搜查的廉政官说“把汪家掘地三尺，只找到几百块银元。恐怕，那些脏银存在民间钱庄里，而且不走正规账目，连存取凭证都没有，根本不可能查出来。’
曹本淑眉头紧皱，查不出脏银，也查不到贪污证据，甚至连涉嫌谋杀的混混都消失无踪。如此大的案子，只能查到畏罪自杀的陈先春那里。
范弘静在遗信当中，说汪采想拉他下水。但人已经死了，口说无凭，汪采完全可以推得一干二净。“直接查十年前的账!”曹本淑说。
十年前，汪采还是小官，他亲自经手的关税，查出有问题就可以定罪了。
但众人都面露难色，十年前的老账，还要将通课司、供货商、外贸商、市舶司的账本，一笔一笔交易去慢慢比对。有的商号倒闭，有的商号改行，有的商号去了别省做生意，这个工作量简直要搞死人。而且，那些被查的市舶司官吏，都说最初贪污比较收敛。十年前的老账，就算查出问题也是小数目，当时的官员们还没这么猖狂。“曹金，案子有进展了”
就在曹本淑愁眉不展时，对陈先春家属的审问，突然就有了新的突破。
陈先春在上海做官，没把正妻带来，只带了已经自杀的次子，以及在老家庭佣的几个同族亲随。那些亲随，大多一问三不知，供出来的有效信息，也仅是陈先春喜欢跟某些人来往。常与陈先春来往的官员和商人，此时已经被控制了，但依旧难以审出啥案情。
陈先春父子的两个心腹亲随，目前处于失踪状态，也不知是自己跑了，还是被人杀害藏尸。堂下站着个胡姬，名字叫海棠。
曹本淑问道“你说陈先春父子自杀的前一天，有陌生人突然登门造访”
“是下午四点多来的，”海棠回忆道，“公子（陈先春次子）当时乘坐马车回家，转过街角的时候，突然有人上车，把妾身吓了一跳。”曹本淑问“车夫怎没说见到人”
海棠解释“那人避开车夫，直接攀上车尾，压着声音说‘是我’。公子听了，就打开车尾的小门，把这人放进马车里，让车夫将马车开去后院。到了后院，公子支开随从和车夫，还让随从把老爷也请来。”“你当时也在场”曹本淑问。
海棠说道“没有，公子让我回房歇息。过了大半个时辰，公子才回到我院里，唉声叹气让妾身拿酒，然后自顾自的在院里喝闷酒。”“喝完酒又做了什么”曹本淑问。
海棠说道∶“喝完酒，公子就去了老爷那边。等我第二天醒来，才知道老爷和公子都自杀了。曹本淑又问“你家公子，平时说没说什么梦话、怪话”
海棠说道∶“一个月前，公子突然闷闷不乐，让妾身给他跳舞助兴。当天晚上，公子做了噩梦，有些梦话听不清，但有一句是‘不要杀我’。”
一个月前，就是曹本淑即将抵达上海的时候”有没有叫出谁的名字?”曹本淑问。“没有，”海棠摇头，又补充道，“也可能喊了，但我没有听清楚。”曹本淑问道“那天上马车的陌生人，你可记得长甚么样子”
海棠说道“穿着道袍，戴着大帽。帽檐把鼻子都遮了，只能看到嘴巴和下巴。对了，是个大胡子，脸颊也长着络腮胡子。”
曹本淑顿时沉默，感觉线索又要断了。
这人能用帽檐遮住面部，说明在故意隐藏相貌。那么他的大胡子，也可能是故意粘上去的。曹本淑又问“有多高”
海棠说道“他猫着腰钻进车里，坐下之后也弯腰低头，不容易看出他有多高。”“就没有什么痞子、伤疤之类的”曹本淑再问。“没有。”海棠摇头。
曹本淑把那天盯梢的，全都叫来问话，又把海棠带去现场指证。“就是在这个拐角上车的。”海棠说道。
一个负责盯梢的廉政官说“我当时租了一辆马车，跟在其后方大概三四丈远。陈家马车转角的时候，我没有发现异常，等我也跟着转角，同样没看到有人上车。’
曹本淑说“你离他三四丈远，也就是说，那陌生人从跳上车尾，到被放进马车里，时间肯定不超过半分钟。’
“哪有半分钟，顶多十几秒!”那廉政官说。海棠附和道“公子开门很快，像是早就约好的。”曹本淑立即到附近的店铺，询问是否有人看到。结果一无所获，时间过去太久了，就算看到也可能忘记。那廉政官突然说∶“当时我租用的马车，在转角时差点跟一副滑竿撞上!那两个挑滑竿的轿夫，多半看到了上车之人”
曹本淑立即下令，把城区的滑竿轿夫找来。这个方法果然有用，两个轿夫站出来，说他们当时确实撞见了。
曹本淑问道“过了这么多天，你们怎还记得”
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