朱慈炤问：“这本《盱江文集》，是哪朝的书籍？”
“宋代。”宋应星说。
朱慈炤立即行动，很快就找到了，但已经被蛀得不成样子。
宋应星对吴应箕说：“此书有《富国策》。”
吴应箕好奇翻阅，当场便读起来。
第一篇，讲治国需要钱财，官员不要忌讳言利。第二篇，抑制土地兼并。第五篇，抑制僧道数量。第七篇，论述义仓制度。第三、第八篇，论述货币。第四、第六、第九、第十篇，论述工商业。
作者李觏，在讨论土地问题时，从劳动力和生产资料的角度出发，认为土地兼并破坏了劳动力（农民）与生产资料（土地）的紧密结合。所以，肯定会阻碍农业生产。
论述货币时，又谈到通货膨胀、通货紧缩的问题，认为物价太高或太低都对百姓不利。另外，谷贱伤农，谷贵也会伤农。
论述工商业时，把工商业从业者分为三类：富商巨贾、富裕工商业者、小手工业者和小商贩。（李觏认为，从事奢侈品生产流通的工商业者是“游民”，应该进行打击，让他们去做正事。）
“此真大儒也！”吴应箕看完之后感叹。
李觏当然是北宋大儒，曾巩是他的学生，王安石是他的朋友。他能去太学教书，还是范仲淹多次推荐的。
范仲淹新政，王安石变法，或多或少的，都受到李觏的一些经济思想影响。
宋应星说道：“我国自古着书立说，都高屋建瓴。我却听说钦天院那边，采纳欧洲学者的想法，反其道而行之。把一个大的东西，细分到不能再分，去研究这些小的细节。我们研究经济学问，是否也可以这么做呢？”
使节团从欧洲回来之后，带回了笛卡尔的思想，钦天院对此一致赞同，如今已确立科学研究的认识论和方法论。
宋应星是写过《天工开物》的人，他本来就喜欢探究细节和过程。被钦天院的情况给提醒，便萌生了重新研究经济学的想法。
“如何细分？”吴应箕感觉无从下手。
“货币！”
宋应星说：“国用民生，士农工商，无非货与币而已。货为实、为阳，币为虚、为阴，虚实相合，阴阳交泰，才是完整的经济。”
吴应箕仔细思考，下意识点头认同。
“是否可以像研究物理、数学那样，给这些经济学术语也下定义？”宋应星说道，“货物，货是货，物是物。先定义物，日月山川、鸟兽鱼虫、花木草石，随处可见的都是物。”
吴应箕说道：“物用于交换，便是货！”
宋应星却说：“还不够，物是死的，要有人才能交换。鱼在水里，捕捞起来才能卖。铁在山中，开采、熔炼才能卖。物要变成货，还得需要人去劳动。只有劳动也不行，你抓鱼自己吃，没拿出去卖，那也不叫货。所以货的定义，是为了交易而出现的劳动物。”
“善哉！”吴应箕拍手称赞。
突然，吴应箕对朱慈炤说：“请君取来笔墨。”
朱慈炤跑得飞快，亲自倒水研墨，还殷勤道：“两位先生继续说，晚辈来记录。”
吴应箕自己滴咕道：“那币该有哪些要素？它是用于换货的，只要能换货就行，不一定非得是金银铜钱，早几年云南有些地方还在用贝币。”
宋应星说：“币，也是一种货，因为它包含所有货的要素。但它又跟寻常的货不同，它是一种通货，可以交换任何货物。”
吴应箕说：“货有价，币有值。货与币交换，必须价值相等，至少买卖双方认为它们价值相等。所以，币是一种等价货，且是专门用于交易的等价通货。”
“可以这么定义，”宋应星扭头说，“记下来。”
朱慈炤连忙运笔，飞快记录内容。
宋应星说：“货与币，已经定义了。再来定义货的几个要素。货是怎么来的？”
“要有人，不对，是要有劳动者，或者说生产者，”吴应箕说道，“有了生产者还不够，不能凭空把货变出来，必须依托某些资源。比如采矿，得有矿山，又如种地，须有土地。这些东西叫什么？”
宋应星说：“生产料。”
“可以，”吴应箕说，“生产者，利用生产料，通过劳动变成货物。这土地算不算货？土地在前朝可以买卖，在新朝也能由朝廷租售给商人办工厂，那它究竟是生产料还是货物？”
宋应星说：“用于交易时，土地是货，用于生产时，土地是生产料。”
两人就坐在藏书楼的阅览室，你一句我一句的捋。
朱慈炤坐在旁边，边听边记。虽然有些能懂，有些又听不懂，但他对此大感兴趣，觉得写小说有啥意思？研究经济学才有意思呢。