七个来自两院的年轻人，外加被叫来陪同的孙云球，休息时间泾渭分明的扎堆。
四个翰林院一堆，四个钦天院一堆。
李铨这个阳光大男孩，一屁股坐到地上，问道：“元敬兄，你那航海钟还没造出来吗？”
王肃，字元敬，金陵大学研究生，钦天院方以智门下弟子。主攻物理，辅修天文，精通机械，其貌不扬。
其貌不扬是关键，他们这个年龄的，就算没结婚也已有婚约，符合皇帝要求的实在难找，因此长得比较丑的王肃也被拉来充数。
王肃叫苦不迭：“玉衡兄，你要求的精度太高，我哪里能造得出来？已经折腾三个多月了，也只把钟表误差值缩小了3%—8%，估计等我老死那天，都没法把航海钟给你造出来。”
“再试试，哈哈，你一定可以的。”李铨毫不气馁，笑着给王肃打鸡血。
田仰说道：“玉衡兄，你想在海上测经度，何必非要用钟表法的思路？用月距法不行吗？”
李铨摇头：“月距法的缺点太明显。第一，无法在阴雨天使用，无法在白天使用；第二，每个月总有那么几天，用月距法测经度会产生偏差；第三，月距法的计算量太大，船上的牵星师恐怕难以掌握。”
田仰在公主面前是闷葫芦，此刻说话却十分利索：“远洋航行动辄一年半载，你说的第一、第二个缺点，完全可以忽略不计。至于计算量太大，我们可以制作月距表，事先把许多数据都弄出来。牵星师对照表格进行计算，可以大大减少计算量，到时只要中学毕业生就能胜任。”
孙云球在旁边听了一阵，好奇道：“你们在聊航海？”
孙云球是钦天院的硕士，而其他三人，连学士都不算，只是挂靠在钦天院的研究生。
李铨依旧坐在地上，拱手说：“好教孙硕士知道，我们三人，在商量如何解决航海时的经度测量。如今的海上纬度测算，技术已经非常成熟，但经度测算一直没解决。若是船只长久无法靠岸，就得测算经度，否则只能碰运气往前航行。”
“说说你们的想法。”孙云球来了兴趣。
李铨详细说道：“现在有两种理论，一种是钟表法，一种是月距法。先来说钟表法，根据地球绕日运转，不同经度的时间不一样。钦天院天文馆，已经把南京所在经度定为0度。船只所在位置的时间，通过计算与南京的时间差，就能推算出船只具体的经度。”
孙云球也会造钟表，听了立即摇头：“钟表法暂时不可能实现，误差太大了，当前的钟表精度根本不够。”
李铨说道：“我的想法是，尽量提高钟表精度，多造一些航海钟。一二十个航海钟放在船上，测量经度时，取这些航海钟的平均数。”
“不行，不行，你这是在撞运气。”孙云球摇头。
李铨又说：“那就只能用月距法。利用月亮在星空中的位置，将星空当成钟面，将月亮当做指针。再通过运算，将月亮的位置，转化为船只所在地的时间。这个方法，需要对照星表，仰仗天文台的长期观测数据。而星空观测数据，是我们的长处，南京、北京数百年的数据都有。但缺点也很明显，阴雨天无法测量，每月有几天误差很大。最主要还是计算量太大，普通的航海牵星师很难完成。”
王肃补充说：“船体的晃动，也对月距法的干扰很大。”
“不是很大，是非常大，所以我更倾向于钟表法。”李铨说道。
王肃说道：“我们打算改进量天尺和十字仪，制作出更精密的航海仪器。但不管怎么改进，想要测量经度，都必须知道船只所在的地方时。”
使用六分仪测量经度，前提条件就是已知当地时间。
欧洲那边同样在想法子，由于他们的天文观测数据不够，因此很长时间内都采用钟表法。既然航海钟的误差太大，那就多带一些航海钟。
但航海钟属于精密仪器，即便再过几十年，每只航海钟的造价也在500英镑以上。二十部海航钟，一万英镑就没了。
所以在欧洲的天文数据成熟之后，随着六分仪的发明，配套《月距表》就淘汰了航海钟——就算如此，测算经度也要耗费好几个小时。直到1766年，马斯卡林雇佣大量“人肉计算机”，把月距和经度的关系列举出来，才将经度测算时间缩短到30分钟。
“你们打算远洋探险？”孙云球问道。
田仰指着李铨：“我不想去，是他想去。”
李铨嘿嘿笑道：“闲不住，我准备环球航海。”
即便是环球航行，现在也有成熟的航线，不一定非得测算经度。只有环球探险，为了应变不测，计算经度才是必须的。
孙云球说：“别的事情，我实在帮不上忙。但改进十字仪，我却有一个想法，就是把千里镜安装在十字仪上。嗯，如果想要测算得更精密，十字仪肯定不行。如果还要使用月距法，仪器的量程必须在90度以上。那就把仪器做成60度，量程120度，不如就叫‘六分仪’。”
李铨非常感兴趣，问道：“把千里镜安装在仪器上有什么用？”
孙云球说：“我的设想是，用千里镜代替肉眼观测，再做一个半透明的镜子，使之成为固定的地平镜，再做一个活动的反射镜。转动反射镜，令天体与地平线或者海平线重合。如此，反射镜的转角就可读出天体的高度角……”
此言一出，三人听得豁然开朗。
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