荒野之中，南怀仁正兴致勃勃的，看着一个老妇给祖宗上坟。
祭拜祖宗很正常，南怀仁见得多了，这回却有些别开生面，完全颠覆了他对中国人祭祖的概念。
只见那老妇烧了纸钱之后，又在坟前摆上祭品。然后，老妇手持一根木棍，围着坟墓转悠抽打：“钱也烧了，肉也供了，做祖宗就该有做祖宗的德行。你那玄孙，是咱老李家的独苗，你不准再来缠着不放。要是再敢来，我就打死你。我打不死你，请和尚道士念经做法，咒得你魂飞魄散不能投胎！”
抽打威胁祖宗一番，老妇又用棍子，指着旁边的坟茔，呵斥道：“你们谁都不许来，我孙子考试，年年第一名，老李家光宗耀祖就靠他了。谁敢来沾我孙子，管你是哪的孤魂野鬼，一个个把你们的坟给刨了！”
接下来足足半个钟头，老妇一直在坟地里谩骂，这里要真的有鬼魂，怕是那些鬼都要被骂得躲起来。
南怀仁若有所思，自言自语道：“中国人祭祖，就像他们拜神一样，并不是因为信仰，而是出于实际的利益。求神拜佛，应验了才会还愿。祭拜祖先，也是要祖先保佑。如果祖先不保佑，反而伤害了后辈，那他们对祖先的尊敬就没有了。”
三个廉政巡视员，背着行囊从坟地路过，也兴致勃勃的停下来看热闹。
老妇骂得口干舌燥，终于是收了神通。离开之时，还把供给祖先的一块猪肉，捡起来小心翼翼放到篮子里。祖宗已经吃过了，吃的是猪肉的精气，剩下的肉当然是拿回家给活人吃。
柳传宗突然开口说：“老人家，这里旱得够厉害啊，山上这些树叶都枯了。”
老妇接话道：“可不是？赵皇帝坐了天下，头两年也是往死里旱，跟大明那会儿一个样。这后来就好了四五年，要风有风，要雨有雨，都说是赵皇帝有德行。今年却见怪得很，赵皇帝也不管用了。去年冬天就没几场雪，开春以后只下过两场雨，村里头的井都快枯得没水了。”
“那不得闹饥荒？”柳传宗说。
老妇笑道：“还过得去，前几年大丰收，赵皇帝也好得很，给官府交粮只交一半，家家的仓里都有余粮。今年就算收不上来粮食，吃到明年也不会饿死人。就是吃水不方便，每户都得出人守在井边上，浸出来一桶立马就被打走了。”
老妇说完，便提着篮子回家，附近的山沟里有个村落。
柳传宗走到南怀仁面前，拱手说：“兄台安好。”
南怀仁拱手回礼：“你好，我叫南怀仁，来自欧洲的尼德兰（比利时布鲁塞尔）。”
魏干笑道：“阁下说的竟是官话。”
南怀仁说道：“我去过南京，还差一点觐见皇帝。这几年，我游历了广东、江西、金陵、江苏、辽宁、河北、山西、陕西，这次是从陕西过来到河南的。”
“你倒是会跑，就在各省传教？”骆方警告说，“陛下有令，耶教只能在教堂传教，在教堂外传教是犯法的。”
南怀仁说：“我没有传教，只是在游历中国，我打算写一本关于中国的书。”
几人一边聊天，一边跟着老妇，打算去前面的村子里过夜。
刚到村口，就听见吵闹声。
柳传宗过去一打听，竟是县里的粮商，跑到乡下来高价收粮。
“不对劲。”魏干嘀咕说。
骆方冷笑：“当然不对劲。只听过丰年收粮、灾年卖粮的，还真没见过哪个粮商，在灾年跑到村子里高价收粮。”
柳传宗说：“过去看看。”
三人来到吵闹的地方，只听村长说：“各位是不是糊涂了？今年就收不上来几粒粮食，家家户户都省着吃，哪有粮食再卖给你们？快走快走，莫要来消遣俺们。”
带头之人，是粮商家里的伙计，他已经试过软的，这些农民死活不卖粮。没办法，干脆来硬的，威胁道：“我家二老爷，在辉县做典史。我家三老爷，是本县的礼科科长。我家五少爷，是本县大同银行的经历。你们若是不卖粮，明年有得好受！晓得礼科是作甚的？是管学校的！得罪了俺家，让你们的儿孙在小学毕不了业！”
一个农兵队长冲上来：“老子是江西迁来的，崇祯八年，就跟着陛下打仗。要不是打成了残疾退伍，老子现在至少也是个团长！这大明都让咱打没了，还怕你个什么礼科科长？再敢耍横，打你一顿再去报官！”
“吁！”
农兵队长吹响竹哨，村里的农民纷纷上前，手里还抄着乱七八糟的家伙。
跑来买粮的，吓得立即开溜，生怕留下来会被打死。
“哈哈哈哈！”
村民们哈哈大笑。
柳传宗三人，当晚借住在村里，想要打听消息，却问不出什么内情。
继续往前走，发现附近几个村庄，都有粮商派人来买粮。而且，还全是高价，真有存粮多的农民，贪那高价把粮食卖出去一些。
又是一天傍晚，柳传宗召集开会：“本县大同银行的常平仓，恐怕是出了什么问题。丰年自然没事，灾年就要露馅了，吓得这些官商赶紧高价买粮去补上。”
“定然如此！”魏干点头说。