旨意下来，周怀政被押到城西普安寺处斩。
寇准在这一个傍晚，被带进了宫中。
玉座珠帘，御香缭绕，帘子后面的声音，遥远地像是从天边传过来似的：“寇准，你可知罪？”
寇准入宫之前，就已经猜测到，此次必然会连累到自己，当下抗辨道：“寇准不知身犯何罪？”
刘娥缓缓地说：“三天前，周怀政去找你，你二人屏退左右，密议了许久，他一离开你家，就召集人马，密谋夺宫篡位，事成之后，恢复你的相位。那一天，你们密议了些什么，你又指使许诺了他些什么？”
寇准大怒：“这纯粹是血口喷人，臣愿与周怀政当面对质。”
刘娥轻轻一笑：“周怀政已死，你这叫死无对证。我倒来猜猜看，先是周怀政引你入宫，密谋以太子监国，你来辅政，你连副相都选好了。然后是你密谋不成反被罢相，于是周怀政再度入你府中，与你秘密会谈，此时内情无人得知。周怀政出府之后，你闭门谢客，为的是什么？周怀政离开你家即调兵遣将，图谋造反。为的也是挟持年幼的太子，逼官家交权，由你为宰相实际上执掌朝政。这前因后果，都与你有关。寇准，你是不是想告诉我，那天周怀政行踪诡异地特地到你家中，你特地屏退从人，在你罢相之后周怀政谋反之后这么特殊的时间和场合下，你们仅仅只是谈谈天色，还是只赏花品茶？”她淡淡的话语，有着一股无名的讽刺之意。
寇准昂然抬头道：“不错，那日周怀政的确与臣谈及此事，臣已经严辞拒绝并斥责了他。”
刘娥讥讽的语声，在寇准时此的耳中听来，是如此的尖锐：“仅仅严辞拒绝而已吗？寇准，你那时纵然已非宰相，也还是太子太傅、莱国公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密谋造反，一则要拿下那逆乱之人，二则也该立刻禀奏朝廷，及时制止这场逆乱，这才是你身为朝臣该作的事。而不是听之任之，默许纵容，你以为你可以置身事外吗？你有没有心中窃喜，整冠相待这场谋反的成功，好让你重登宰相之位？你纵然算不得主谋、算不得同谋，难道说还算不得一荣俱荣的同党吗？”
寇准的脸已经涨得通红，大声道：“欲加之罪，何患无辞？臣要见官家！”
刘娥霍然站起，厉声道：“好一个欲加之罪，何患无辞？我倒要问一问，我有何罪，你们这般视我为眼中钉、肉中刺，欲拨除而后快！官家病罪，太子年幼，一个是我的夫君，一个是我的儿子，没有我支撑着这一切，早教你们这些权臣操纵得逞！”
寇准岂肯受此罪名，当下反口道：“臣倒不知，到底谁才算是权臣。那丁谓借着女主之势，权倾朝野，一手遮天。如何臣倒成了权臣？”
“寇准，到今天你还不知道自己错在何处，罪在何处吗？张咏叫你读霍光传，你读懂了吗？霍光辅汉武、佐昭帝、废昌邑、立宣帝，如一柱擎天将汉室支撑而起，他的下场又如何？”刘娥长叹一声：“九、族、皆、灭，诛、连、千、户！”
寇准只听得浑身寒毛竖起，忽然只觉得一阵前所未有的恐惧涌上心头，他抬头看着前面，他看不清楚珠帘后面的人，却仍然觉得她那双眼睛里寒光闪闪，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了这个女人！”
刘娥冷笑一声坐下，淡淡地道：“我待问你，你的功劳比之霍光如何？你的下场也要学那霍光吗？霍光天大的功劳，为何要有这般的下场，只因为他忘记了，他再大的权势，是皇家所赐于。他纵是天大的功劳，也轮不到他将自己的意愿，置于君王之上！寇准，若说你有什么阴谋逆乱的想法，谅你也没有这个胆子。可是在你的心中，却永远认为自己才是最正确的。太宗皇帝在的时候，你倒还有些忌惮。官家宽厚，你越发将自己凌驾于君王之上了，只有你才是永远对的，朝廷所有的只有照你的意思去做，你才会满意。你忘记了什么叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宫挟主；所以奸阉做乱，会引你为同党！你扪心自问，从古至今历代帝王，有哪一个能容得象你这样嚣张的臣子？”
恰似一道惊雷炸响，寇准心头极度震憾，这么多年来引以为自傲的一切，竟被眼前的一个妇人，击得一片粉碎。他缓缓地伏下身子：“寇准领罪，罪及寇准一身，万勿再牵连他人。”
刘娥长长地出一了口气，缓缓地道：“你应该觉得庆幸，幸而你生在本朝。历朝历代的君王，没有一个及得上太祖皇帝心地宽厚。太祖没有杀过一个臣下，后世子孙也不敢有违先人之厚德。官家有病，我也不想把此事闹大，引得人心不安。只是我问你寇准，周怀政虽然伏诛，若再出来一个逆乱之事，也是拿着你太子监国的旧议，拿你出来做幌子，到时候，你该怎么办？我纵然再要饶你，你教我以何辞面对文武百官？”
寇准闭目道：“寇准明白，寇准当自请出京，请官家降罪！”
刘娥轻轻地吁了一口气，最桀骜不驯的人，也终于波澜无惊地处理了。此时皇帝病重，一切只能平静处理。她淡淡地道：“你且退下罢，自有旨意会下来的。”
次日，圣旨下：寇准坐周怀政案之罪，贬为太常卿，下到相州为知州。
然而，有人还是认为相州太近了。次日丁谓就进宫，向刘娥进谏：“永兴军巡检朱能，勾结周怀政假造天书，下官因周怀政案索拿朱能。岂料朱能拒捕兴兵造反，现已被诛杀。寇准曾任永兴军节度使，献天书时，寇准也写过贺表。可见，天书一事，本就是三人沆瀣一气，编造而成。如今朱能造反，寇准理应连坐。”
刘娥知他心意，心中不悦：“贬斥寇准的旨意刚刚发出，不宜朝令夕改。”
丁谓面带微笑，温和地劝她：“圣人，谋反不是小事，不能与寻常事相同。依臣看来，若是官家知道了此事，也会认为处置太轻的。”
刘娥心中暗恼，皇帝因周怀政之事，已经气得晕厥过一次了，她根本不想在此时再令皇帝直面此事，令得他病情加重，当下不悦地道：“官家病中正需静养，不必一再打扰。前次他已被周怀政的事情气坏了，岂能再来一次。”
丁谓微笑：“臣也这么想，所以臣建议，圣人直接下旨，贬斥寇准便是了。只是贬斥得更远些罢了，说起来也是小事，确实无须惊动官家。”
刘娥盯着丁谓看了半晌，见丁谓微笑如故，心中暗叹，面上却道：“好。那就依你的意思，寇准当如何处置？”
丁谓就道：“内阁商议，当降为道州司马。”
刘娥点了点头：“那就下旨吧。”
丁谓见事遂，当下就出去了。
刘娥握着手，袖中的手在颤抖，她不想再贬寇准。他虽然妄自尊大，却是个忠臣，若有万一，还算能依靠。比那些个心思诡秘的臣子来得可靠。虽然表面上看来，寇准反对她插手朝政，而丁谓拥护，然而这些士大夫从骨子里是一样的。一会儿把她比作武则天，一会儿把她比作后周的符太后，她做得好也是祸害，做得不好也是祸害，不过是拿她当成幌子罢了。丁谓借着她的名义而擅权弄政，而寇准借着反对她的名义实则是要打倒丁谓。
但寇准输了，丁谓此时占据绝对优势，不肯轻易放过寇准，她纵不同意，丁谓聪明绝顶，总能想出其他的办法。皇帝病重，太子年幼，她只能倚仗丁谓为她镇服对方。世间事，想要平息，就只能努力去维持平衡，一边动了，另一边就要保持住，就意味着一定程度的妥协。
相州与汴京尚近，但道州，却远在岭南之地。
寇准这一去，只要丁谓尚在朝中，便难以再召回，哪怕旨意已下，只怕走到半道上，就会有后来的旨意赶上来阻止了。
长亭外，送别离。寇准遥望青天，长长地出了一口气，此时此景，仿佛若十三年前的情景重现。只不过，当年送别的丁谓，如今已经变成另一个逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送别，三年前迎归。寇公放心，朝中有李相与我等在，定不能再叫寇准久等。”王曾暗自唏嘘，李迪今日本也要来送别，却被丁谓寻事拖住，不得分身，而他自己力保寇准，却因寇准租住他的宅弟，被丁谓讥讽为房东替房客说话，莫不是怕没得房租再收，平白受了丁谓的言语刻薄。
寇准将手中的酒杯一饮而尽，朝着京城方向看了看，纵声笑道：“十三年前，我离京之时，满怀不甘不忿。因此上不顾一切为择手段，甚至连奉天书写赞表的事也都做了，以求东山再起。”他叹了一口气道：“谁知道三年京城为相，身心俱老！自辱其志，却成了画虎类犬。却原来我不是这样的人，想做也做不成，不过枉自己扭曲了自己罢了！思想这三年来，当真大梦一场！”他将酒杯一掷，长笑道：“这一场贬谪又如何？不过是成全我寇准依然做回自己而已。从今后放任山水中，鞠耕田桑间，与村夫野老抵足谈笑，更为快意而已！”
长笑声中，寇准已经转身登上马车，车内，倩桃已经含笑相候。寇准向王曾一拱手：“王公，此去山高水远，不必相送。”
长笑声中，但见一行车马，渐渐远去，消失在天边，王曾耳中，似仍可听到寇准朗朗大笑之声。
直到秋天的时候，赵恒的病才稍稍好些，开始重新登崇德殿临朝听政。但是这一场大病，却已经损耗了他的元气。经常神思困倦，心不在焉，竟是时间越久的事情记得越牢，发生在近期的事情，却是经常前言不对后语。过了几日，忽然问群臣：“朕怎么好几天没看到寇准了？”
群臣大吃一惊，面面相窥，不敢做声。
宰相李迪上前一步，道：“寇准已被流放到道州，难道官家竟然不知吗？”
赵恒大吃一惊：“寇准犯了何罪，竟贬到道州去了？”
丁谓忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因为周怀政谋反之事，寇准参与其中，因此官家下旨，贬为道州司马。”
赵恒想了想，倒有些迷糊起来：“周怀政谋逆的事，有牵连寇准吧？”
李迪大惊，急忙跪下道：“莫非是皇后假传圣旨？”
赵恒大吃一惊，脱口而出道：“皇后岂会如此专恣？”
当年刘娥立后之时，李迪本就是大力反对，再加上寇准被贬，丁谓在刘娥纵容下在朝中大肆排除异已，此刻他听得赵恒口露不满之意，心中一喜，趁机道：“皇后如此专权，朝中上下只知有刘氏不知有官家。臣请官家废皇后，以清君侧！”
赵恒这一惊比刚才更甚，瞪着李迪看了半晌，丁谓吓得心头狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，诽谤皇后，请官家治罪！”
李迪反口道：“丁谓弄权当诛，皇后专恣当废。”
两人争执不下，却听得上头一点声音也没有，顿时醒悟，忙停了争执，等着皇帝发话。
赵恒面无表情地盯着李迪与丁谓好一会儿，看得两人惴惴不安，竟不知道天心何测。
却不知道此时赵恒才是吓了一跳，他这段时间脑子甚是浑浊，须得静下来片刻，才醒悟过来自己刚才说了什么话。虽然一时脑中还未反应过来，但却是本能地先维护刘娥，当下口中缓缓道：“哦——朕想起来了，寇准的事，皇后禀报过朕，朕这段时间病得糊涂竟忘记了。”
李迪只觉得一颗心沉到了谷底，却待不甘心地上前一步：“官家——”
赵恒挥了挥手：“退朝！”站起来向后殿走去。
此时他尚未想明白，心里怀着恼怒，又怕自己再说错话落人口实，当下不敢再停留，只好匆匆宣布退朝而走。
他转入柱后，却见刘娥已经站在那里。
赵恒这一病，元气大伤，虽然勉强临朝听政，身体却上虚弱不堪，刘娥不放心，怕他在坐朝时病势有变。因此自他重新临朝以来，刘娥每日送他上朝，每日亲自在屏风后等候照料。方才的话，她已经完全听见了。
两人谁也没有说话，各自上了辇车，行在空旷的宫巷之中，两人似乎很近，又似乎很远，虽然有无数侍从跟着，然而静默的空间，似乎只剩下了自己两人遥遥相隔。
辇车在延庆宫停下，刘娥默不作声，侍候着赵恒入宫，更衣休息，然后屏退左右，方欲开口说：“官家——”
赵恒忽然推开刘娥，大发脾气：“你到底要还有多少事情瞒着朕？”
刘娥怔了一怔，苦笑：“官家，连你也这样看我吗？”
赵恒恼道：“你知不知道，朕刚才有多难堪。朝政是朕交到你手中的，就算你有什么处置，也是份内之事。可是，总也得知会朕一声吧。今日朝堂上，朕不知情，就差点出了乱子。寇准的事朕已经有旨恩遇，为何要流放道州？李迪得了这个缝隙，还不闹得不可收拾？刚才朕若不是代你受过，自己认下这个病中昏愦之名，你知不知道李迪会把这件事闹得有多大？到时候会怎么不可收拾？”
刘娥咬着下唇，看着赵恒发脾气推开她，却仍然扶着赵恒坐下，这才道：“官家，事到如今，我无以辨解。当时情势危急，官家病重昏迷，我只能尽量平息事端。周怀政之事，牵连官员甚多，包括迁寇准于道州，也是都是外头宰相们依律裁处的，并非我一人擅自处理。李迪又岂能不知这案由，他却非要等到今天官家上朝之日才为此而发难，其心可知。”
赵恒闭目挥手：“朕不想听，你出去，出去！”
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