刘府郭府，两边的喜事只相差了几个月，却是截然不同的两种风光。郭氏族人这边婚事固然低调，这边却不断地宣扬郭熙自出脂粉钱为娘家人办喜事，不费国库的贤德。恰是对比前几个月刘美婚事的张扬，令得京中官员，不由地将两处比较了起来。
“比较？”嘉庆殿中刘娥淡淡地道：“比什么？”
雷允恭低下了头，不敢回答。
刘娥淡淡地笑道：“我自然知道，必是那一等一的好话儿——自然是说圣人贤良淑德、不事奢华、抑制外家请求、公私分明，不愧是我大宋皇朝一国之母，郭氏家族不愧名门望族。相比之下，我刘氏出身低微却恃宠生骄、行事暴发、上不得台面儿，活脱脱是那南山的北屯里出来的小眉小眼，是也不是？”
雷允恭吓得忙跪倒在地：“娘子这话从何说起，吓煞奴才了。什么人吃了熊心豹子胆，敢如此毁谤娘子您呢？”他偷眼看着刘娥，小心翼翼地道：“其实京中人人都说，天底下有几个世家，能够比得上吴越王府呢？天底下又能够有几人，能够得到官家御赐成婚的殊荣，甚至是官家亲临这种天大的恩典呢！人人都说，娘子是三千宠爱在一身，连圣人的外家也请不来这等荣耀。满京城的人谁不羡慕娘子您呢，又有谁不羡慕刘大人福泽深厚，能够得到吴越王府郡主的垂青呢！”
刘娥苦笑一声：“羡慕，那等下层小吏，自然是羡慕的。可是那些名门望族，还不知道怎么笑话我们，轻视我们呢！”她只觉得胸口似有东西梗住了似的，煞是难受。若无刘美婚事的张扬，郭熙也不会故意让郭家人的婚事低调。然而刘娥却是不得不张扬，她与刘美前半生颠沛流离，无亲无故，无投无靠，受人轻贱。她是一道诏书被扔到郊外，一乘小轿悄然重回宫门，纵然是皇帝待她百般的好，她此生仍愿看到有一场正式的盛大的婚礼。便不是她自己，是她的亲人也好。
谁能够想到，当日蜀道上逃难的两个异姓兄妹，到今日一个嫁与当今天子，一个得娶吴越王孙呢。当她正沉浸在刘美那日婚礼的喜悦和欣慰之中，郭熙却以这种行为，嘲笑了她。入宫近一年多，郭熙看似对一切不闻不问，却似乎永远有办法羞辱着她，要使她在皇后面前抬不起头来。
雷允恭忽道：“奴才明白娘子是在想什么，不过恕奴才大胆地说一句，娘子何必在意他们的想法呢！”
刘娥冷笑一声：“你这奴才又懂得什么？哼，我不必在意什么，又必须在意什么？”
雷允恭忙磕头道：“奴才不敢，奴才只是一个奴才，眼界看法，也只是一个奴才的看法罢了。奴才只是觉得，舅爷娶了钱家娘子，是一桩美事，一桩天大的喜事。能够得到御赐成婚，天子亲临，更是难得的殊荣喜事。官家肯为娘子做出这么多事，是因为官家喜爱娘子，为了满足娘子的心愿，让娘子高兴。这事儿娘子面子里子都有了，人人都知道您会高兴。只有一个人会不高兴，那就是……”说到这里，他不由地向门口看了一下，确定没会有人进来，这才道：“那就是希望您不高兴的人。这世上除了您，还有谁得能这份殊荣，就算勉强求了来，也是落您后头。这人家要是什么都比不上您，那也只有变着法儿弄些事让您闹心。您说您要为这事儿心里不舒坦，那官家待您的这份好这份心，不就白费了？”
刘娥不由点头：“你这话倒也有几分道理。”
雷允恭道：“圣人是何等明白的人，前儿封贵妃的事，您自己还劝杨娘子呢，怎么这件事上，就想不开了。”
刘娥一怔：“是啊，”不由自嘲一笑，可见之前的事，我也过是说给自己开解罢了，终究是放不开的。一而再，再而三，其实都是堵着这口气呢。
雷允恭又道：“您想，这好好儿的，谁都见着您盖过人家了，该生气的是那边，那边不过空口白话地发个牢骚给自己搬个梯子下罢了，您又何必把这种事放在心上呢！这种牢骚越多，正说明您的份量越重啊！”
刘娥听了这话，心里竟也是一松，郁气稍减。正此时如芝来报，说刘夫人来了。
宫外这样的语言，自然也传到了刘美府中，当时刘美就要让夫人入宫请罪，早早递了请见的呈文，刘娥允了。
这时候刘美夫人钱惟玉就匆匆到来，见了礼以后，刘娥见她神情，就令左右退下，只余如芝，这才问：“嫂嫂有何事？”
钱惟玉就道：“前儿夫君听了郭家的传言，深恐娘子受连累，正让我入宫进罪。”
刘娥就是道：“嫂嫂不必忧心，我无事。”
钱惟玉松了口气，道：“我也料是娘子无事，夫君还忧心娘子会因此着恼，我说前儿圣人的嫂嫂到宫里来求恩典，叫圣人骂了出去，如今编出这种话来，只不过给自己脸上贴金罢了。我一听都明白，娘子这样的聪明人，哪里会自己钻了牛角尖？”
刘娥一怔：“嫂嫂也这么想？”
钱惟玉笑道：“不这么想，还有别的吗？世人都知道，有体面谁不爱，郭家若能请得动官家，哪里还用得着编出这种酸话来！”
刘娥长长地吁了一口气，笑了：“你说的对，是我着相了。”
钱惟玉又道：“我入宫前，我兄长也来叫我同娘子说，请娘子放心，这并不是咱们和皇后两边的事，包括当日封贵妃的事，也不是后宫之事。皇后固然有援，娘子也并非无援。”
刘娥一怔：“这是何意？”
钱惟玉就细细将钱惟演的话复述了：“我兄长言道。这是朝中北方官员和南方官员借此闹不和……”
大宋的基础，是建立在大周基础上，立国之功臣，多出自北方大族。后一统天下，收南朝降臣入朝，南官一开始，就比北官低一头。可是马上得天下，总不能马上治天下。若论经济事务，终是南官更胜一筹。尤其先帝在时，大开科举，引天下才子入京为朝廷所用。而这科举，南方的才子，又胜过北方，这就埋下了朝堂上的南北之争。太宗皇帝临终之时，曾贬寇准入地方，直至官家继位，才召他回来以重用，就是怕压不住他。可是寇准如今为相，果然就公然排斥南方官员。曾经于朝堂上放言，说是“南方下国，不宜多冠士”。就是最近的科举试，各主考官将录取名单报上，寇准看到状元肖贯中是南方人，居然直接否决，强迫各主考官将状元改成山东平度人蔡齐，如此有违公义之举，还成了他在官场上的夸耀之辞，说自己“又为中原争得一状元”。
钱惟玉说的，有些刘娥知道，有些却是不知。就听得钱惟玉又道：“兄长言，恐怕长此以往，南方才子会对科举失去信心，对朝廷失去信心，若有割据势力再起，岂不为人所用！如今南方赋税，已经占了国库大半，南方的户籍人口，也占了国之大半。可内阁决事的宰相之中，有几个南方人？若内阁长期只有北官，而无南官，施政焉能不对国策的走向，产生不利的影响。”
刘娥陡然站起：“我明白了。”
她并非孤独一人，她的身后，是南官，也是南人，更是将来大势的走向和皇帝需要的方向。
这一战，从来就不是她和皇后之战，而是朝堂之争的延续。而最终，南北官员之争，也将决定大宋的江山走向。
晚上，赵恒如常在看着奏折，刘娥坐在一边相伴，但她却不再如往日一般，只是相伴而已。
虽然当日在赵恒争储之时，她不免涉及其中，也有所建议劝谏，但她也知道后宫不可干政，所以在赵恒继位之后，她也尽量避免干涉。毕竟在争储之时，不过是在赵恒低落时做些鼓励，也会针对诸王以及先帝的性子做些建议。但赵恒当了皇帝，却又不同。他每日朝堂之上，有无数朝臣建议，要处理万千国计民生，她一个后宫妇人，什么情况也不明了，只能是在赵恒与她细说以后，她认真听着，谨慎地说上几句罢了。
但如今心境又有不同，再看他伏案办公，心中也不免怜惜起来，见赵恒按着头，就叫他：“官家，你也歇歇罢，磨刀不误砍柴工，别累着了自己，反而误了事情。”
赵恒疲惫地打个哈欠：“如此多的奏折，怎能歇歇？”这边接了她递过来的灵芝汤喝了，叹道：“不当家不知柴米贵啊。各地的奏折雪片一样飞来。南方涝北边旱，夏州又蠢蠢欲动，还有辽人也在生事。当初父皇让我不要只看见国内，还要看看周围，此刻才知父皇的深意啊。”
刘娥安慰赵恒：“饭一口一口吃，事一步一步来，若事事急躁，一登基便要天下太平，就欲速而不达了。”
赵恒失笑：“小娥越来越会劝人了。”又道：“实是事情太多，朕放不下啊。”
刘娥就道：“却是什么事情？”
赵恒见她有兴趣，也想着放松一下，就道：“你可知最近这一科状元临时改人的事？”
刘娥就知道，钱惟演说的那事，就道：“寇相公有他的道理，只是纵有道理，却也有伤公正，教南边士子若是知道了，岂不寒心。”
赵恒道：“说得很是，大宋立国数十年，朝堂宰相，还公然持地域偏见，难道南人竟不是大宋子民不成。”
刘娥见他恼了，忙岔开只说两边话：“臣子们有私心，这固然是人之常情，为君者当掌控两边的平衡，不让一方失控才是。”
赵恒不由点头：“你说得很是。只是朕也难啊，顺得哥情失嫂意。哪怕不偏不倚，也被人认为朕偏着南人。”
刘娥笑道：“我就想起三郎说的。田元均为三司使，常被各种请托包围，不敢应允，又不敢得罪人，跟您诉苦说自己日日赔笑，笑得面似靴皮。想来这苦楚，君臣出是同理。”
赵恒笑得拍案，倒将郁气一扫而光，道：“三司主管财政，既是他不能应允的，何以还要赔笑。可见是请托之人，把国库当成私库般随意了。”说到这里，又恼怒起来：“官职、库银、科场，都成了他们北官可任意指派的，眼中哪有天子。”
刘娥又劝：“可见官家任人得当，我听您说过，去年的开支就极大，到处都是用钱的时候，若三司的钱管不好，万一北边有什么兵事，可就难了。”
赵恒点头：“所以三司得用之人，不只是管好国库，更要用活财源。”就想起来一事，道：“三司盐铁副使丁谓是个很有想法的人。当年他曾采用以盐换粮的办法，解决夔、万诸州军饷之弊，同时也减轻了边民长途解送皇粮的劳苦。又奏请准许黔南边民之马在市场自由交易，解决边民纠纷。又曾规划经营建筑夔州城寨，以增强边防。这个人是西汉桑弘羊一类的人，于经济上很有办法。”
刘娥笑道：“官家如此说，想来此人有极强的才能了。”
赵恒点头：“正是，难得他人缘极好，连寇准这样难弄的人，都与他是好友。”
刘娥一怔：“这倒难得。”却是心中暗忖，桑弘羊虽有才华，却是名声不好。此人既有桑弘羊的才干，居然还人缘极好，可见不是个普通人。
赵恒又说起如今连日边报的事。
刘娥也知道这几日边关有事，忙问：“边关战事，可还紧了？”
赵恒摇摇头：“辽人大举进攻边关，双方交战十分激烈……”他顿了顿，忽然似下了决心，道：“小娥，朕想去北巡。”
刘娥一惊：“你何以有此念？”
赵恒道：“太祖皇帝是马上得的天下，父皇、大皇兄，都上过战场。唯独朕，从来没去过北疆，没上过战场。这一次边关告急，朕与群臣商议，这才发现，不管是边关的将领还是边关的情况，朕都一无所知。今儿军情来到，诸位大臣都在那激烈讨论，朕坐在那里，却发现什么话都插不上来，自己无法做出正确的决断来。这……不是一个天子应该有的状态。”
刘娥听得说得认真，道：“官家，您还有文武大臣，各司其职，并不一定需要您亲自上战场啊！”
赵恒摇头道：“朕不是上战场，朕只是想去实地了解情况。为君者，不能只会垂拱而治，由朝臣说什么都无法判断。军国大事，事关江山社稷，朕心里没底，怎敢妄下断言。朕要做真正的天子，就要有自己的判断。”
刘娥渐渐有些明白了，她握住赵恒的手：“好，这才不愧是我的三郎。”既知他并非亲临战场，虽有艰难，想来并无危险。他自幼长于宫中，虽然有怜惜黎民疾苦之心，但毕竟大宋立国未久，北有强敌，又怎能不知军事。
赵恒亦道：“其实朕也是想趁着自己年轻，还有这份热血和胆气，要出去看看。朕若只在京城之中，怎能知天下事？这一次，朕要北巡。朕是天子，要去看看朕的国土，到底是什么样子？朕要在大臣们争论天下事的时候，知道他们讲的，到底是什么。”
刘娥盈盈而拜：“那臣妾就静候陛下佳音了。”