谋臣们认为，当前最稳妥的策略，就是继续让常胜军在燕山府东郊驻扎，保护燕京城。
此外，再让郭药师分兵出击，派张令徽、刘舜仁两路军队前去攻打金军。
如此既可以抵御金军南下，又可以节制和削弱独立性极强的常胜军。
大敌当前之时，宋朝的这些官员们还在勾心斗角，企图算计为朝廷而战的常胜军。
蔡靖认为大敌当前，须得精诚团结，一致对外，对谋臣们的毒计没有认可和采纳。
蔡靖害怕留郭药师在城中，城外的常胜军会因为没有主帅而发生哗变，就同意了郭药师的请战，命郭药师带银子回去犒赏三军，之后主动进兵攻打金军。
郭药师还是真心想要打败金军，为朝廷效忠的。他从城中带着物资回到城东大营后，立即犒赏三军，激励士气。
与甄五臣、张令徽、刘舜仁等将商议之后，郭药师决定向东出击，寻找金军完颜宗望部决战，打金军一个出其不意。
十二月六日，郭药师率领常胜军主力离开燕京城，向东进发到距离蓟州不远的三河县。
三河县位于白河西岸，完颜宗望军此时也已经从玉田县向西进发到了白河东岸。
与完颜宗翰的精锐西路军相比，完颜宗望的东路军要逊色许多。
东路军的主要女真部将为完颜宗弼，完颜蒙适，完颜奔睹，乌延蒲卢浑，赤盏晖，斜卯阿里，阿鲁补等，这些将领的平均素质比西路军的完颜希尹、完颜娄室、完颜银术可等人可算是差了一大截。
并且，金军东路军总兵力为六万，其中女真军只有三万，其余为契丹军、奚军、汉军和渤海军。
这些异族军除了与女真军混编的部队外，还有单独成军的韩庆和辽东汉军万人队。
正因东路金军不及西路金军精锐，当完颜宗望隔河望见郭药师统领下的常胜军盔明甲亮，训练有素时，也不敢贸然进攻，决定先在东岸下寨。
当夜，郭药师见金军初来乍到，立脚不稳，就决定连夜率部渡河偷袭金军。
常胜军吃饱喝足，夜渡白河，天色未明就已杀到金军寨前。
金军探马发现宋军踪迹后，急忙回寨示警。
中军帐中，被惊醒的金军统帅完颜宗望大吃一惊。他未想到常胜军竟然敢主动发起进攻，这支军队与之前遇到的只知逃跑的宋军可是全然不同！
完颜宗望一时间心中也无必胜的把握，只得带着紧急召集的诸将向东望日跪拜，祈求上天和女真人先祖保佑金军得胜。
随后，完颜宗望起身披挂整齐，命金军各部全军出击，正面迎击常胜军。
常胜军也未料到夜袭偷营被金军察觉，两军演变成正面决战。于是郭药师也迅速将急行军队形改为了横队厮杀的军阵。
两军东西相对排开，各部捉对对阵，完颜宗望的本部正与常胜军张令徽、刘舜仁两部相对，陷入一场惨烈的厮杀之中。
“兄弟们，升官发财只在今日！跟着我杀金狗！”郭药师率军向东直杀入敌阵，向金军大营冲去。