上京临潢府南边，有一条名叫沙粒河的潢河支流，从西南流向东北，最终汇入潢河。这条支流的上游，有两座小城池，一座是临潢府的长泰县县城，另外一座就是辽国上京道的祖州城。
祖州城距上京临潢府约有四十里的路程，是辽国契丹祖陵的奉陵邑。所谓祖陵的奉陵邑，就是说这祖州城的建立就是为了守卫辽国的祖陵。因此，这祖州城虽不大，对于辽国契丹人却有特殊的意义。
祖州城位于沙粒河北侧的半山腰上，是一个依山而建的建筑。在它的西北方五里外的山中，正是辽太祖耶律阿保机的祖陵所在地。
祖陵位于群山环抱之中，起伏的山峦在偏向东南的方向开出一个口子，形成一个环形的山谷。山谷四周的山峰被绿色的森林所覆盖，如同守护神般，二百年来一直静静地守护着契丹英雄耶律阿保机的陵墓。
然而，这祖陵和祖州城的平静终于被打破了。
祖州城墙全是用土夯筑的，全城由外城、内城两重城组成。
外城有四座城门，东墙城门因其直对着上京城，所以名做望京门。南墙城门名叫大夏门。西墙长城门名叫液山门，并加筑有瓮城。北墙城门名叫兴国门，并加筑有瓮城。
祖州城内城位于全城的后半部，城墙东西宽约百丈，南北长约五十丈，东墙正中开设城门，名叫兴圣门，直对着外城东墙正中的望京门。
祖州城中，驻扎有守护祖陵的五百契丹兵，他们的将领是契丹迭刺部的耶律阿离忽。
祖州城望京门外，沿着官道两侧，鳞次栉比地修建有数百座石屋。这城外生活着数百户人家，如今正是开市之时，市场上人来人往，熙熙攘攘。
耶律阿离忽站在望京门上，看着城外街市的和平景象，却是眉头紧锁，不由得遥望向东边的山峦。
金军已经侵入临潢府，迭刺部世代生活的发源地有落入女真人之手的危险，怎不让他这个迭刺部的人忧心？
耶律挞不野留守已经发出了征兵令，想必各地的官军和义兵这几日会陆续云集到上京城。真想与他们并肩作战啊！
耶律阿离忽身负守卫祖陵圣地的重任，不能擅离职守。但是，他却憧憬着率兵直趋狼河前线，与女真人一决雌雄。
“阿离忽，你看，东面有支军队朝我望京门来了。”耶律阿离忽身边的一个契丹武士说道。
耶律阿离忽定睛一看，只见一支数百人的辽军打着军旗穿过街市的人群，来到望京门前。
为首的领兵将领，耶律阿离忽也识得，乃是上京临潢府有名的勇将，时任上京城东头供奉官的长泰毛子廉。
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