由此可见，大唐从皇室到朝廷大臣，再到帝国军队，许多都是北方的异族，唐朝并非一个纯粹的汉人王朝。那么，当大唐轰然倒下时，它的继承者自然也就五花八门了。
西夏人的党项人祖先，正是因为跟随郭子仪与安禄山、史思明军作战有功，才被安置到了如今的夏州、灵州一带。到了宋朝建立后，终于因为宋太宗的错误政策被逼独立建国，割据西北成立了西夏。当然，在大唐和五代十国时，这些党项人还是忠于中原王朝的。
而西突厥的一支沙陀人，和李光弼统领的契丹人一起成为了击败安史政权的主力，沙陀人与契丹人也因此逐渐介入了大唐的内政，成为大唐后期主要的军事力量。
当后梁太祖朱温这个汉人篡唐自立，在中原建立了后梁政权时，名义上臣属大唐的契丹人耶律阿保机也同时建立了契丹国，并以大唐的继承者自居。
契丹建国后，对国内的契丹人和汉人实行不同的分治政策。北方的草原上，契丹人保持游牧传统，王庭也迁移不定，南方汉人聚居之地，则继承使用唐代的官制和管理方式。
所以，契丹从立国时起，就不是一个野蛮的游牧国家，而是同样深受中原汉文化影响的，游牧与农耕兼容并蓄的文明国家。辽太祖耶律阿保机的长子耶律突欲，更是精通汉学的王子。
因此，从契丹辽国的角度来看，他们一直认为自己是大唐的继承者，占有汉人聚居之地也是天经地义。
而从辽宋周边的国家的外交表现来看，朝鲜、日本和西域国家都曾将契丹辽国视为中国的代表，朝鲜国更是长期将契丹辽国作为宗主国。甚至于后世西方对中国的称呼，据说也与“契丹”这个发音有关。
大唐灭亡后，国内的契丹人建立了契丹辽国，而另一支盘踞在河东一带的少数民族武装沙陀人则建立了后唐。
后唐政权以为大唐复仇的名义向后梁朱温政权发动了战争。契丹国也与后唐结盟，同样打着为大唐复仇的旗帜帮助后唐进攻朱温的后梁。
在契丹的助阵下，沙陀人政权后唐灭亡了后梁，入主中原。
然而后唐内部也没有消停，清泰三年，后唐末帝李从珂决意逼反重臣——河东节度使石敬瑭，派大兵围困了太原。
石敬瑭在李从柯登基过程中立有大功，现在却遭如此对待，十分心寒，决心自立。他一面奋力抵抗，一面写奏章派人向契丹求援。奏章由桑维翰所写，内容是请称臣于契丹并父事之，事成后愿割幽州及雁门关以北诸州与契丹。
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