失去了盟友王黼之助，太尉高俅也只能对童贯退避三舍了。那江南平定方腊的战功是休想染指了，只有指望此时还在淮南的呼延灼军能够尽快消灭宋n军，再挥师北上攻取梁山泊，为自己扳回一局，在朝堂上挽回一些颜面。
此时的高太尉再收到呼延灼虚报战功的战报后，哪里还坐得住？他恼怒地撕碎了呼延灼的报喜书信，给呼延灼去了一封密信，要他全力追击宋n寇，尽快抓住战机与宋江决战，彻底消灭这伙流寇。
高太尉在信中暗示呼延灼，留给他施展的时日不多了。太尉童贯担任江、淮、荆、浙等路宣抚使后，淮南东、西两路的官军也受他的节制。待得童太尉腾出手来接管了两淮地区的官军，只怕就很难有地方军队配合呼延灼军作战了。
呼延灼接到高俅的密信后，不敢再与宋n军玩那猫戏老鼠的追逐游戏，而是勒令全军奋力追击，终于从濠州越过泗州后，在京东西路的淮阳军追上了离开淮南北上的宋n军。
此时的呼延灼，已然在追击中感受到了朝中政局变化后，淮南各州对自己这支军队态度的微妙变化。除了遭受宋江军威胁的州县呼唤他去解围，其它平安无事的州县对于讨贼之事则变得做壁上观了。
这几日，就连时常为呼延灼军担当向导的淮南义士们，也都逐渐消失了踪迹。好在先锋将韩滔拼命，带着骑兵急追，才没有跟丢那宋n军。
宋n军再一次地占据淮阳军的下邳城后，似乎也是跑累了，不再东躲西藏地躲避呼延灼军，而是摆出了要长期占据这京东西路的州军，逐渐与梁山泊连成一片的态势。
呼延灼不知道，宋江、柴进等人南下淮南东、西两路，本就是为了一路裹挟对太傅杨戬苛政不满的百姓，壮大自己的军力。如今宋江、柴进在淮南已经达成目的，自然要北返京东西路了。
最终，宋江军的策略还是要依照原本的计划，首先占据巩固京东西路的淮阳军、徐州、单州、济州等地，与百里梁山泊相接。
宋江、柴进、蒋敬等人在下邳城中商议军机，都认为呼延灼军被自己拖着东奔西跑地走了这么多州，早已是疲惫不堪。此时宋江手中的梁山军军力强盛，正好以逸待劳地在淮阳军境内歼灭那呼延灼军，以便能够实施下一步的扩张策略。
呼延灼不知宋n军已经改变策略，正等着自己决战。他率军入驻宿迁县后，与下邳城的宋n军隔着泗水相望。
呼延灼怕那梁山泊贼寇宋江又带着贼军四处逃窜，就写了一封战书让手下兵士送入下邳城去，极尽羞辱之能事，将梁山泊上至寨主晁盖、宋江，下至军中马夫伙头都骂得狗血淋头，问宋江这个纹面贼配军可敢与他呼延灼一战。