在联络各方亲朋好友的同时，西门庆继续与汤隆关起门来秘密研究火枪。
在西门庆的启发下，汤隆现在已经手工制造出几支火绳枪和两门青铜火炮，与西门庆一起悄悄地进行了测试。
西门庆在测试中发现汤隆利用现有技术铸造出来的青铜火炮太过粗陋笨重，不适应野战的需求，就让汤隆将精力用于火绳枪的改进。
要发展火枪，需要满足精炼火药，炼钢和模具制式铸造枪管、实心子弹这几关。
因为西门庆提供的火药配方，汤隆已经配制出最适宜火枪使用的黑火药，现在正在努力解决稳定质量和防潮保管等问题，为将来进行技术储备。
炼钢这一块也不成问题，因为中国人早已经掌握了炼钢的方法。经过“块炼法““百炼钢““炒钢法“的发展历程，南北朝时期由北齐著名冶金家綦母怀文发明了灌钢法，用此法制作的兵器坚韧而锋利。
早在汉代，中国人就开始用煤做燃料，并用来冶铁。北宋时期，用煤冶铁已相当普遍。冶铁炉的温度因此得到提高，于是加速了冶炼进程，提高了冶铁业的生产效率。
后来，灌钢法又不断发展。宋代又把生铁片嵌在盘绕的熟铁条中间，用泥巴把炼钢炉密封起来，进行烧炼，效果更好。这些最新的灌钢法炼钢技术，自然为汤隆和他的手下所掌握。
在这阳谷县炼钢，燃料也不用愁。山东地区本就出产煤炭，尤其是西南部的土里煤炭很多，阳谷县及周边的州县都出产煤炭。所以汤隆的兵器作坊能够就近得到许多炼钢用的煤炭，满足炼钢所需，不用远途采购，亦为西门庆省下了不少的银钱。
有了火药和钢材，剩下的就是用模具量产枪管、火药仓和实心子弹了。在西门庆的指导和启发下，汤隆做了许多模具，也生产出几只不同的火绳枪，试验射击效果。
在原来的历史上，宋代虽然已经有了制造火药枪的意识，但那时的人还在用竹筒做枪管，显然不可能有多大的射程与杀伤力。西门庆的穿越而来，启发了汤隆这些匠人，直接迈过了鸡肋的竹筒、木管阶段，进入了钢铁枪管的时代。
这是一个超越时代的变革，西门庆相信，只要再给汤隆兄弟一些时日，他一定会试制出有实战威力的火药枪来。
不过，西门庆穿越前在上泡论坛时，也看过一些友的科普，知晓火绳枪在实战应用中还是比较麻烦。所以，西门庆的最终理想目标是能够再超越火绳枪，研究制造出遂发火枪。
如果能够制造出遂发火枪并量产，再加上后世发明的刺刀，那才真的是满足了以后发展可独立作战的火枪兵的需求。西门庆就可凭此打造出一支真正能够横扫天下的火器军队了。
西门庆现在做的就是一面给汤隆提供后世的思路和点子，放手让汤隆带人反复试验，积累经验和技术，培养更多的熟练人才。另一方面，西门庆通过各种暴利生意和抢劫强盗积累大量的财富，以此满足汤隆研究武器和日后大量制作的需求。
掌握先进技术，这才是西门庆心目中将来的安身立命之本。