宋江曾经是郓城县押司，与上官多有往来，因此济州官吏亦有认得宋江的。更兼他又有钱帛使用，名唤做断杖刺配，又无苦主执证，于是众人维持下来。假打了二十杖，都不甚深重。
断杖后，当厅给宋江带上了行枷，押了一道牒文差两个防送公人押解他去往江州。
当下两个公人领了公文，监押宋江到州衙前。宋江的父亲宋太公同兄弟宋清都在那里等候。
宋太公置酒管待两个公人，发了些银两。又教宋江换了衣服，打拴了包里，穿了麻鞋。
宋太公唤宋江到僻静处，叮嘱道：“我知江州是个好地面，鱼米之乡，特地使钱买将那里去。你可宽心守耐。我自使四郎来望你。盘缠，有便人常常寄来。你如今此去正从梁山泊过倘或他们下山来劫夺你入伙，切不可依随他，教人骂做不忠不孝。此一节，牢记于心。孩儿，路上慢慢地去。天可怜见，早得回来，父子团圆，兄弟完聚！”
宋太公这一番操作，买通官府将宋江发配到繁华富饶的江州，又会时常给宋江送钱去让他花销。这哪里还是服刑，简直就是让宋江去南方游玩散心啊！
宋江听了，一者是觉得前途还不错，二者是自己“孝义黑三郎”的名声叫得响亮，此时不得不从父亲之言，以免砸了自己的招牌。因此，他心里改了主意，暂时按下了上山落草之心。
父子二人又说了些话后，宋江泪拜辞了父亲。兄弟宋清送一程路，见宋江与两位公人消失在远处。
正如宋太公所担心的一样，宋江与两位公人路过梁山泊时，被得到消息的梁山贼首吴用和刘唐等人强行迎接上山。
宋江未见到花荣等人来迎接自己，心中纳闷，在上山途中就问军师吴用，近日可有青州来的一伙强盗上山入伙？
吴用告知并无强盗前来入伙，让宋江大感疑惑。花荣贤弟他们定不会背叛我宋江，我让他们来投梁山，怎的他们一个都没有来？
宋江心头不解，带着心思上了梁山。此时得知山上没有自己一个心腹兄弟，宋江更不愿意在梁山落草为寇了。
吴用派人用山轿将宋江抬上山，来到聚义厅上与晁盖等众强盗头目相见。
晁盖上前对宋江谢道：“自从郓城救了性命，兄弟们到此，无日不想大恩。可惜一直思报无门！”