几个老者没有动，惊恐地看着高成和他手下的那些骑兵。
石正峰说道：“老人家，你们放心，钦差大人在这，没人敢伤害你们，跟我来吧。”
石正峰带着几个老者来到了一间小土房里，几个老者很是拘谨，站在石正峰的面前。
石正峰说道：“老人家，你们不要紧张不要害怕，我们钦差大人是奉了君上的命令，前来调查高强的不法行为，替百姓们做主的。”
几个老者盯着石正峰，说道：“君上真的要收拾高强？”
石正峰面带微笑，点了点头，说道：“老人家，你们知道什么情况尽管说，不要有任何的顾忌，我问你们，这村子里怎么只有你们几个人呀？”
刚才，石正峰看了一下这个村子的规模，这个村子少说也应该有上百户人家，但是，除了这几个老者之外，并没有见到其他人。
一个老者叹了一口气，说道：“自从高强当了杞南的县令之后，老百姓被他逼得是没有活路了，村子里的青壮年为了活命都跑了，就剩下我们这几个老骨头，跑不动了，待在这等死。”
石正峰神情凝重，问道：“几位老人家，高强是怎么逼迫老百姓的，你们能不能说得详细一点。”
一个老者说道：“高强刚上任不久，就增加各种苛捐杂税，以前，蒙君上隆恩，捐税很少，老百姓过得很富足，高强上任之后，把老百姓一点一点榨干了，老百姓没活路了，这才闹起了乞活军。”
在中古世界，捐和税是两个概念，税是百姓必须缴纳的，是国之根本，比较固定，杞国的税两百多年了，基本没怎么变动过，官员们想要从税方面揩油水，比较困难。
和税相比，捐就比较灵活了，浮动性很大。当国家遭受灾荒，或是遇到战争，需要大笔用钱，国库又没有钱，这时候，国家就会征收捐。
捐本来是百姓自愿捐助的，后来演变成了国家强迫征收。捐的数目不固定，地方官就利用征收捐的时机，中饱私囊。
比如说，国家要打仗了，征收酒水捐，一斤酒十个铜板，到了地方，官员们层层加价，最后一斤酒能征收五十个铜板的捐。
除了加价之外，官员们还另设名目，本来国家只征收酒水捐，官员们假传圣旨，自己设立了布匹捐、铁器捐、木头捐、医药捐......乱七八糟，各种稀奇古怪的捐，这些捐收上来，一文钱也没交给国库，全都流入了官员们个人的腰包。
中古世界，交通闭塞、信息流通不畅，在一些偏远地方，官员们就是只手遮天的王，假传圣旨那是家常便饭的事情，丝毫不足为奇。
虽说地方官当中有很多人滥收捐钱，中饱私囊，但是，官员们多多少少还是要考虑一个度，不能把老百姓榨得太厉害了。但是，高强到了杞南县之后，那是无所顾忌，他设立的捐，比国家征收的税要高出十倍，很多小康之家都活生生被高强逼得破了产，成了无家可归的流民。
老者控诉完高强滥征捐钱之后，又说：“除了征捐钱，高强还强迫百姓们服徭役。”
所谓徭役指的是老百姓为国家从事无偿劳动，除了贵族、官员和士大夫，任何人都要服徭役。
比如说国家修筑官道，需要劳动力，老百姓就要服徭役，为国家筑官道。本来，按照国家的规定，老百姓服徭役期间，国家是要供一顿饭的。但是，高强把这顿饭给免了，叫老百姓自备干粮，省下的粮钱自然是流入了高强的腰包。
除了在饭钱上做手脚之外，高强还以服徭役的名义，强迫老百姓给他干私活。他在杞南县城修建了一座王宫似的宅子，征发了数千百姓给他无偿劳动。
后来，高强的胆子越来越大，干脆就以服徭役的名义勒索百姓。比如农忙时节，派个官差去你家，告诉你，你要去偏远山区服两个月的徭役。你说家里的麦子正要播种，不能缺了壮劳力呀。
官差假惺惺地说，你要想不去服徭役也行，交钱吧，官府拿钱雇别人去替你服徭役。很多人迫不得已，为了一家老小的生计，只得拿出了钱。
有些倔强之人，知道官差是在勒索，就是不肯拿钱。这样的话，你就要倒霉了，官差会把你拉到鸟不拉屎的大山里，告诉你，在这里给我建一堵墙。你要是问官差，建这墙干什么，官差上去就给你一鞭子，说道：“这里朝廷的命令，谁敢多问？！”
你别无选择，只能闷头垒墙，墙垒好了之后，官差又会给你一把锤子，叫你把墙砸倒。
刚建好的墙怎么就砸了？别问，朝廷的命令，叫你砸你就砸。
等你把墙砸倒了之后，官差又命令你原地再把墙垒起来，如此这般，反反复复，把你折磨到疯为止。