简艾笑嘻嘻：“我若去玩，谁来给您读书呀？”
叶知秋深深看她一眼，简艾低头吃饭，不说话。
叶知秋又说：“你出来这么久，可思念家人？也可回国探亲。”
“我爸爸早不在了，母亲改嫁，我想，她有许多事要忙，忙到没空挂念我。”
到叶知秋这个年纪，早已世事洞明，人情练达，问：“你可是跟继父之间有些龃龉，所以避而不见？”
一针见血，简艾默认。
叶知秋叹息一声，说：“其实，我有件事想拜托你，替我跑一趟。”
“何事？去哪儿？”
“我有个至交好友，从前在美国是邻居，时常往来。他如今回国发展，难得一见，今年是他五十大寿，我有一份特别的礼物，想送给他。但此物最好是有人亲自携带，不敢邮寄，怕遗失损坏。”
“啊，可是古董？”
“说起来，并不是价值昂贵之物，清三代以后都没有好东西。”
叶知秋吩咐张太太把他屋里那个盒子取来，片刻，张太太就捧了个檀木雕花扁方盒子出来。
打开，里面是三x四的格局，却只放着五枚印章，材质都是和田玉，有圆有方，印纽有趣，雕刻成各式花卉。
叶知秋对简艾说：“这原本是一套清末民初闲章，共12枚，以12月花卉为记，材料普通，并非顶级的羊脂白玉，胜在有些趣味，刻的字也颇风雅，比如，这里有一枚小篆，知天命。”
“五十而知天命，正巧，你那位朋友五十大寿，送他正好。”简艾明白了。
叶知秋娓娓道来：“说起来，这套印章还是我们结下友谊的缘起，他当年移居美国当客座教授，租了一所房子，正巧与我家对门对面，某日来拜访，看我书房案上放着这几枚印章，大叫，我也有！”
原来他有另外七枚印章，是在地摊上偶然获得，我这五枚连原装的盒子，却是在旧金山唐人街某古董店买来。一看就是成套的十二枚，也不知何故散落，分隔万里。
简艾笑说：“他定然向你索求，转让给他。”
叶知秋笑说：“是，可是我并未答应，反而要求他把那七枚卖给我，让我凑成套。我们都不缺钱，只爱这物件，结果僵持多年，屡屡讨价还价，都未谈妥。后来他突然回国，当时我正陪太太回马来探亲，未能和他道别，印章一事，不了了之。”
“如果当时您知道他要走，也许，就送给他了，是不是？”简艾猜。
“是，君子成人之美，送给他，也是好事一桩。我心里惦记此事，已有多年，正巧收到他的书信，就起了念头，趁他五十岁生日，给他一个意外之喜。”
简艾一听此事由来，心中热血沸腾，立刻说：“我愿意替您跑一趟！”
“那很好，你明天上午来一趟，把护照带着，我叫秘书去替你办机票。张太太，把这物件，妥善包起来。”
说走就走，简艾回宿舍就开始收拾行李，回过神来，突然想，此事不会是叶知秋故意杜撰的吧，刻意找个由头，出钱让她回国度假？
哎哟，后知后觉，简艾暗骂自己是个大笨蛋，总是学不乖，当晚简艾失眠，辗转反侧。
第二天，她盯着两个黑眼圈，到了叶家，门口有车，简艾就知叶知秋在会客，她从侧门入厨房，揪住张太太，问：“昨天叶先生说的事，可是真的？真有那么一个老朋友，真有那么一套被拆散的十二枚印章？”
张太太哑然失笑：“傻孩子，莫名其妙的，叶先生为何要编故事骗你？确实有那么一位画家朋友，那印章也确实是二人各有几枚，而这位朋友，也确实发帖子来，邀叶先生去天都，参加五十寿宴。只是叶先生的健康状况不佳，无法远行。”
简艾拍胸脯，好吧，是她多心了。简艾哈欠连天，跟张太太讨了一大杯浓浓的咖啡，喝下去，这才觉得活了过来。
没一会儿，叶知秋私用的小书房门打开，一个高大的白人男子走出，已瞧见简艾，笑着跟她问好，还问：“你说英语吗？”
“当然。”
那男子松一口气，走来跟简艾握手，自我介绍他叫布莱恩，是叶先生的秘书，奉命安排简艾的行程。
“你好，请叫我jane。”简艾说。
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