这个山猫相当大，对于小毅这样的小孩子来说属于是非常危险的动物。小毅知道，这种情况下他只要一跑，很可能反倒会引得山猫追他，所以他提着柴刀反瞪着它。一人一兽隔着荆棘丛对峙了一会儿，可能是山猫并不饿，也可能它觉的小毅不好惹，它最后没有进攻他，而是叼着果子跑掉了。
当时小毅没有多想，只是在庆幸自己没有被山猫叼走。
直到两年后，也就是在他六岁那年，开春之后气候异常，天气又冷又旱，草木都没有按时发芽，村里家家都揭不开锅了，有些失去劳动能力的老人已经开始绝食，把能吃的东西留给孩子们。
小毅一家不是本地人，而是在某个奇寒无比的冬季冒着冰破坠海的危险偷渡上岛的外姓人，他们家在这个村里是独户，没有亲戚可能互相帮衬。在这种会饿死人的时节，自然也没人会舍命省下嘴里的食物给他们姐弟吃。
小毅在饿的发昏的时候，迷迷糊糊之中突然想起了山猫嘴里的干果子。这说明山上的某个地方肯定有一个果树，而且它的果实不易腐烂，会慢慢阴干成果子干。
第二天在吃了一些妈妈在野地里挖来的草根之后，小毅有了一些力气，开始筹划到山中探险，寻找果干。
但他找遍了这边的半座山，也没能找到那棵果树。幸运的是，他在回家的半路上，从一个小石缝里拾到半个干果子，上面还有山猫的牙印。可能是山猫在吃的时候，不小心掉到了这个小石缝里，它也够不出来，于是放弃了。
小毅尝了一口果干，酸涩之中只有一点点甜味。味道虽然一般，但他感觉这个东西非常顶饿。他没舍得都吃掉，又吃了一口之后，拿着剩余部分跑回了家。
但当他高兴的把这小半个干果子递给爸爸的时候，却被他爸爸打了两下、骂了一顿。爸爸说这种果子有毒，是不能吃的。
爸爸在把果子处理掉之后，又询问他在哪里找到这种果子的，看样子是想把剩余的也处理掉。
小毅长了个心眼，他没说是山猫掉落的，而是撒谎说他看到有一只大鸟飞过时掉落的。他爸爸这才作罢，但郑重嘱咐他，以后看到大鸟要注意躲避，小心被它们叼走。另外，他爸爸还吩咐他，不许把捡到果子的事告诉别人。
小毅不知道爸爸为什么会这样，但他不大相信果子真的有毒。他已经尝过了，并没有什么不舒服的感觉。而且那只山猫肯定吃的更多，也没见它有事。既然猫能吃，那人就能吃。
饥饿的力量远远比爸爸的打骂更有威力。第二天，他盘算好步骤，开始做准备工作。他找到了这根别人嫌细而放弃竹竿，仔细用麻草搓出一根结实的麻绳，然后他利用这些工具来到了对岸。经过上上下下的一番寻找之后，他终于找到了这个山洞。
从此以后，他每年在最缺粮食的春耕季，都要进一次山洞，拿一些干果子出来，帮助自己勉强渡过芽菜冒绿之前的饥荒。
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