嘉和帝选秀是宫里的大事，眼看明日就要正式遴选，皇后派人请了淑妃柔妃来凤仪宫。
“这是储秀阁那边递过来的最终遴选名单，你们先看看画像，心里好有个数。”
皇后发话，宫女将早就分成两份的画像分别递到淑妃、柔妃面前。
淑妃连续翻了几张，笑着点头：“瞧着都挺不错的。”
柔妃跟着附和。
没了最爱挑事的端妃，一后两妃再聚在一起，气氛格外融洽。
皇后坐在主位上，看看温柔恬静的淑妃，瞧瞧柔美可人的柔妃，忽然有点怀念端妃起来，不过端妃在也没用，嘉和帝跟那个女人的事，就连淑妃这个比她晚进府的潜邸老人都未必知晓，嘉和帝登基后才纳进后宫的端妃柔妃就更不知道了。
还是得她说。
她面前也有一份画像，皇后随手翻了翻，忽的感慨道：“可惜繁花三千，没赶上好时候，若是往年，皇上定会多挑几个新人给咱们作伴，今年有了丽贵人，皇上怕是再也瞧不上别人了。说来也怪，天底下竟然有长得那么像的两个人，若非亲眼所见，我是不信的。”
她这话是引着人好奇呢。
淑妃跟柔妃互视一眼，两人都不在意，却又得给皇后台阶下。
柔妃年纪小，乐意充当好奇的那个，疑惑问道：“娘娘见过与丽贵人相似的美人儿？”
皇后岂止见过，她还记住了一辈子。
她十四岁时同年长她三岁的嘉和帝定了亲事，定亲不久，嘉和帝奉命去徽州办差，一去半年。一次游玩，嘉和帝结识了一个乡下姑娘，惊为天人，假扮客商接近对方。嘉和帝这种皇子，女人们都是唾手可得的，在他们眼里只要他们想要，对方就该温柔小意地给。偏偏那位钟庭姑娘是个固执的，嘉和帝不娶她，她就不肯给。嘉和帝年少冲动，为了美人假意迎娶，最后带钟庭回了京城，安置在一处庄子上，白日装作忙碌生意，只有晚上回去。
钟庭是个很安分的女子，安安心心在家当夫人，对丈夫从未怀疑。
次年皇后过门，她有孕不久，钟庭也有了身孕。嘉和帝不忍心爱女人的儿子落个外室子的名声，跟皇后商量将钟庭带回王府。
皇后大方地应了。
嘉和帝再去跟钟庭商量，钟庭哭了许久许久，最终随嘉和帝回了王府。进了府，便要以妾室的身份向皇后敬茶，直到如今，皇后都记得钟庭给她敬茶时，她看她的目光。
没有恨，没有嫉妒，只有一个农女见到贵女时本能的仰望，以及无尽的悲凉。
当晚钟庭悬梁自尽。
皇后总忍不住猜测，钟庭答应进府时便存了死志吧，她只想在临死前看一看丈夫真正的妻子是什么样。看到的时候，她是不是终于明白了嘉和帝为何不肯真正娶她？
那样一个傻女人，皇后都不屑于恨，她真正嫉恨的，是淑妃，因为淑妃才是在她眼皮子底下占了嘉和帝数十年宠爱的女人。所以第一眼看到管樱的画像，皇后想的不是悄无声息处置这个注定会迷住嘉和帝的女人，而是用她来击垮淑妃。
淑妃以为嘉和帝真的喜欢她吗？
不是，管樱一来，淑妃便会从宠妃的位置上掉下去，变得跟她一样，只能做个年华已逝的老女人，再也留不住嘉和帝的心。
简单地提了提钟庭，皇后暗暗观察淑妃的反应。
现在她知道为何这一个月嘉和帝没踏足昭宁宫半步了吧？
因为在如今的嘉和帝眼里，整个后宫，只有一个管樱了，淑妃在钟庭在管樱面前，什么都不是。
淑妃领会了皇后没有直说出来的那些话。
只是她也没什么好在意的。
她以侧妃身份进王府时，嘉和帝身边便有正妃有一个侧妃，当时她就明白她只是嘉和帝众多女人当中的一个而已。年轻时候嘉和帝骤然冷落她，她或许会不适应，可如今她都快四十了，那事她还真不稀罕，嘉和帝来与不来有何关系？至于嘉和帝的宠爱，她连他的心都不在乎，又何必在乎那些虚的？
少了嘉和帝，多了乖孙，她日子只会越过越快活。
“皇上还真是痴情，幸好有丽贵人，总算了了皇上的遗憾。”她笑着同皇后道。
皇后紧紧盯着她眼睛，似乎要看透她平静目光下极力掩饰的心酸。
淑妃温柔一笑，继续看手里的画册，心里对皇后倒是有几分同情。皇后还是在乎嘉和帝的吧，所以才会用丽贵人来刺激她，可惜她用错了办法。皇后既然在乎嘉和帝，就该想办法夺走嘉和帝的心，而不是撵走嘉和帝身边的人，如今嘉和帝不宠她改成宠丽贵人，皇后心里真的就好受？
不会。
因为皇后最在乎的那个人，始终没给她最想要的。
~
次日秀女遴选，嘉和帝姗姗来迟。
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