过了晌午，两辆装满各色年货的马车从文兴码头附近的穆氏舶行出来，直奔福德巷而去。
沈宅里面的仆人们正在忙着洒扫贴符桃。女主人骆素红在前厅里听着管家回禀年货单子，刚说了没几项，小厮报说穆氏舶行回送年货来了。她连忙让人把钟岳成和阿福接进来。素红见了钟岳成，听他禀完主人的意思，一一谢过，又说自家相公不在家，不然定会亲来接待；又让人通报了老太爷，并引着钟堂主去见了。一番礼毕，钟岳成和阿福方才从沈宅出来回依婷绣坊找自家主人复命。
他们刚走，门外喧闹声起，素红不由眼前一亮。果然通门的小厮跑着过来通告：行主回来了。闻听此言，素红忙起身，两个丫鬟陪着走到庭前才想起整整发髻衣衫，迈步出了大门。
门外一队人马，风尘仆仆将将下马。领头的男子一身劲装，背一把长剑，二目如电，英气逼人。门口的小厮接过他手里的缰绳，素红就到了跟前。
“见过相公。”素红仪态仍是端庄，微微对那男子一福。
“不必多礼。”那男子伸手扶住她：“我一走月余，家里辛苦你了。”
“相公说哪里话？这是妾身的本分，何来辛苦一说？”
男子笑笑，招呼身后一众七八个过来。这几人方才过来纷纷给素红见礼，口称“大娘子辛苦”。那男子当然就是沈宅的主人、云凤标行的行主沈英。他刚从漳州分号巡视回来。
云凤标行说是个标行，其实也跟个行商差不多。日常的营生除了走标、保标、看家护院，还有一大头是和穆氏舶行合作网罗各地货物贩运到海外，再把海外舶来品运到内陆。沈氏父子在福建武林已经有些名堂，又联姻了福建武林盟主福州骆家。自从十年前沈英接手，分号增加不少，如今已是不容小觑了。
沈英回自己住的卧房换了衣服去给父亲问安。沈琪住在宅子最里进的堂屋，平日里寅时习拳、午时打坐，醉心于修身养性，除了定期跟原先的四大主事聚会，并不过问标行的事。如今只有主事之一的李庆之跟他住在最里进的的东厢，以便伺候。
沈英进屋见李庆之陪着父亲在蒲团上打坐未起，就在一旁候着。须臾，沈琪长长呼了口气，才睁开眼睛。沈英忙过来想把父亲扶起来。伸过了手，沈琪却不理会，径自撑着蒲团站起来，舒展下筋骨才走到坐塌前转身坐下来。李庆之递过来一盏茶，沈琪接过抿了一口，放下，沈英才过来请安。
沈琪先开了口，语气还算平静：“前些时你岳父修书给我，说阿英如今出息了，分号开遍了福建，连福州骆氏的生意都抢不过你。”
沈英听了这话，心中明了定是去年自己在福州开了个经营香料的商行，因为跟骆家所营相冲，惹了岳父不悦。于是说：“孩儿并不知道岳父如此不满。等年初二我陪素红回家省亲之时再向岳父道歉。”
沈琪摇摇头：“你那岳父一向好面子，又在福建久居武林盟主之位，日常巴结献媚者颇多。你又不会说好听话，在他那里不得脸，只怕再道歉也没用。”
“那爹的意思是…”
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