郭贡联军一路败退，直到颍川境内方才勉强站住脚跟，清点军队，进入陈留后联军本扩充至四万多人，如今剩下不到万人。郭贡统帅的颍川各坞联军伤亡最小，也折损近半，郭贡不由失声痛哭。
郭嘉直前对郭贡道：“禹方兄，此哀哭之时耶？后有追兵，前有叛乱，再不决断，死无地矣！”
郭贡忙惊问：“奉孝何以言前有叛乱？”
郭嘉道：“聂良乃袁公路旧部，公路去后，其首鼠两端，于刘荆州、曹兖州之间摇摆，兄为兖州刺史，聂良慑于兄之军力，表面服从，并未归心。今兄大败而回，其必有贰心。兄若不早为之谋，必为其所害。”
郭嘉对郭贡前景并不看好，本来不想献计，故郭贡从梁国退回转攻陈留，郭嘉不置可否，不发一言，但如今郭贡军危在旦夕，跟随郭贡的郭氏族人包括被胁裹在其中的郭嘉都将有性命之忧，郭嘉不得不开口了。
郭贡脸色大变，惊慌失措，急抓住郭嘉手臂，叫道：“奉孝救我！”
郭嘉道：“我军剩余九千，不为少，唯令出多门、指挥不一耳，乃乌合之众。首先之计，须整编军队，号令统一。”
郭贡犹豫道：“我颍川军本是诸坞联合，各有坞主，如何整编？”
郭嘉叹道：“兄既无霸王之勇，却有霸王妇人之仁，而欲成事，难矣！”
郭贡目露凶光，紧紧盯着郭嘉。
郭嘉一脸轻松，毫不在意地与他对视。
良久，郭贡一咬牙：“那就杀！”
当夜，郭贡在鄢陵召集诸坞主饮宴议事，酒酣之时，郭贡突然翻脸，怒声指责三个威信最高的坞主与张邈暗通款曲，涉嫌通敌，摔杯为号，数十郭氏壮士涌入，将三个坞主及其亲信全部斩杀。其余坞主皆战栗拜倒。郭贡温言抚慰，将诸坞主软禁，命亲信持诸坞主手令前往各坞军队营地，将各军一一整编。每坞在数百人不等，郭贡逐一击破，无人敢动。
郭贡按照郭嘉划定的方略，将各坞打乱编制，重新整编军队，共整编为五部，每部千人左右，曲、屯将领半数以上是郭氏族人，其余则是从各坞挑出的勇士。原坞主出身的大族族人基本无缘屯以上将领。互相牵制之下，军中再无挑战郭贡之人。如此一来，郭贡将这支军队基本变成了只听命于他的私兵。
天明，郭贡秘密将何曼请入帐中，道：“贡与君同颍川人也，当此大难，当勠力同心，奈何刘辟心怀异志，不服指挥，贡欲除之而力不足，君愿相助否？若除刘辟，贡只取半数士卒，其财物全归君处置。如何？”
何曼略一犹豫，点头同意，两人击掌为誓。郭贡建议由何曼亲自去请刘辟至郭贡帐中议事，即于席中杀之。何曼答应。