袁绍也难以决断，最终只得命令先派使者间行去见柳毅，同时在境内调集船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下命令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谣言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭邺县的，有说东郡臧洪欲举兵投刘备的，还有说督军从事牵招欲叛乱自立的。
袁绍大惊，急将淳于琼书信示以众谋士。
沮授道：“张燕、于毒有所动静或许有之，但臧子源、牵子经之事必属子虚乌有。”
田丰也道：“臧子源、牵子经之事必是刘备所行离间之计，主公不可不察。”
郭图却道：“不然。空穴来风，未必无因。臧子源向来同情刘备，人所共知，若刘备派人招诱，未必不会动摇。牵子经与刘备更是刎颈之交，见刘备有难，岂不思效兄弟之义？主公不可不防。”
逄纪赞同郭图意见，道：“臧子源虽据一郡，但兵力不多，不足为惧。唯牵子经处于邺县腹心，其人富有勇略智谋，纪恐其猝然发难，淳于将军为其所乘，不如派使者征其来军中效命，可保万全。”
荀谌、许攸等以为臧洪、牵招为人忠义，不至于反叛，但也觉得为防万一，适当采取一些措施更佳。
袁绍遂派使者飞骑南下，令淳于琼严加防范张燕、于毒和张杨，征牵招至军中效命，命臧洪将郡兵指挥权交给韩荀。
牵招接到袁绍命令，大怒，对亲信道：“袁公对吾如此忌惮耶？留此何益？”他为督军从事，虽然职权不高，但以其魅力和手段，也吸附了十几豪杰投靠身边。众亲信皆道：“愿从督军！”牵招遂命亲信暗中携家人离开邺城东下，经东郡渡河投刘备，自随袁绍派来名为使者实为监督的骑士北上。
进入清河国时，牵招计算着家人已入东郡，遂对几名骑士道：“吾为袁公竭忠尽节，而袁公忌吾深也。今吾欲离袁公而去，诸君若愿从，则从之，若不愿，可自去。若欲阻吾，可来试吾刀！”拔刀出鞘。
牵招素有威名，众骑士犹豫。牵招趁机道：“袁公外宽内忌，排挤英雄，虽目前势众，岂能长久？刘青州英雄仁义，礼贤下士，又与吾相交莫逆，诸君若随吾投之，必得重用。机不可失，时不再来，请诸君三思！”
一名骑士率先出列，向牵招拜倒：“某愿随督军！”有他带头，其余几名骑士皆表示跟随。就算其中有一两个不情愿的，见大家都跟随，也不敢说话了，担心若说出不从，将为众人所杀。
邺城中，得知牵招被袁绍召走，于毒所派细作于智大喜，再次积极串联，大肆活动，除了淳于琼帐下军司马张固终于下定决心愿意举事外，于智又联系到几名中低级将领，准备择期举事。