刘备笑道：“金元休无兵无勇，岂能夺得曹操之位？必为其麾下兵士所逐。”
费通此行，基本上完成任务，刘备对其嘉奖勉励一番，命他退下。
大军在历城休整一天，北渡济水，前往高唐。张飞、田楷出迎。
一年前刘备只是田楷手下一将，如今却为镇东将军、青州牧，职位远高于田楷，麾下精兵数万，战将无数，实力虽不如公孙瓒，但比田楷超出无数。田楷是个聪明人，心中也做好了心理建设，远远望见刘备，滚鞍下马，快步迎上，向刘备拜倒，口称将军。
刘备下马将田楷搀起，拉着他手，笑道：“将军折杀刘备也，往日多凭将军照顾，今日将军又助备守平原，拒袁绍，有大恩德于备，备当拜将军，岂能受将军之拜？”
刘备如此会做人，让田楷脸上大有光彩，心中忐忑和失落尽去，叹道：“将军宽仁谦恭，一至于斯！楷敬服矣！”
张飞上前拜倒谢罪。
刘备将他拉起，道：“益德以数千之军对抗袁军精锐万人，使不得渡河，保护济南不遭兵乱，有功无过，谢罪何为？”
刘备请田楷上马，自己落后半个马头相随。田楷怎肯僭越，坚持落在刘备后面。刘备遂与其并辔而行，关羽、张飞等在侧后。入城进入军营，刘备召开军议，讨论如何应对袁军攻势。
田楷向刘备介绍当前形势。前段时间坐镇修县的袁绍伤势略好转，便派沮授督文丑、张郃、袁谭等，陈兵于河北，做出南下渡河之状。袁军有兵一万三千，张飞、田楷合兵亦有九千，与袁军相差不大。张飞还想着刘备破曹操后能率大军回转，足以反击袁军，故不断霍亭津渡口。五日前，袁绍伤愈，亲自率兵万人南下。张田二人只得烧毁霍亭津渡口，隔河与袁军对峙。这几天袁军倒是没什么动静。
刘备道：“汝等不知，袁军一部已自东郡渡河南下，破管亥、左黑虎于东阿，欲出奇兵袭我军后背。”
张飞、田楷都吃了一惊。
刘备道：“如今我军与曹操休战，分兵扼守险要，坚守茌平、临邑，朱灵已无能为也。我军西取守势，集中兵力于高唐，北拒袁绍，有大河之险，袁绍兵力虽众，亦难入我青州。”
刘备在高唐已集兵两万出头，包括张飞振威军三千五百人，麾下将领谢安、谢荣、李器；关羽扬武军三千三百人，麾下将领朱樟、吴福、应举；太史慈折冲军三千三百人，麾下将领严朗、章进；荡寇军高甲（青雀）部一千人；司马俱平兖军四千五百人；刘备自领武卫营五百人、典韦摧锋军两千二百人、刘猛陷阵军两千二百人。
这个兵力并不比袁绍差多少。袁绍在平原的兵力也就是两万五千多。但战力不是仅看数量的，还要看质量。袁绍之兵历经与董卓、与公孙、与黑山等多次较量，成军两年，精锐较多。而刘备之兵才成军半年，大多数是新兵，论战力与袁绍相差不少。张飞能够击败袁谭，那是因为袁谭部精锐较少，大都是袁谭募集的新兵。让张飞对上麴义、颜良、文丑、张郃、高览、朱灵任一部，兵力相当的话，张飞失败的可能性超过八成。因此，面对袁绍，刘备必须采取守势。